Stap naar buiten door de Ploče-poort en de stad verandert bijna meteen van toon: de menigten worden dunner, de stenen brug draagt je langs het Revelin-fort en de Frana Supila begint aan haar lange, elegante afdaling naar de zee. Aan de ene kant cipressen en oleanders, aan de andere kant de Adriatische Zee die doet wat ze het beste kan — er ongelooflijk blauw uitzien en al het andere ondersneeuwen. Dit is Ploče, Dubrovniks stille luxeadres, dicht genoeg bij de Stradun om je superieur te voelen, ver genoeg weg om je te laten slapen.
Waar Ploče om bekend staat
Ploče is de oostelijke schouder van Dubrovnik die mensen met een zwak voor uitzicht en een tolerantie voor heuvels stilletjes verkiezen. Het begint aan de voordeur van de Oude Stad en daalt af naar twee van de beste stranden van de stad, met de kustweg en zijn statige hotels als een gepolijst lint tussen de muren en het water. Het eerste herkenningspunt van de wijk is de Ploče-poort, bereikt via een houten ophaalbrug en een sierlijke dubbele boogbrug, bewaakt door het vrijstaande Revelin-fort; boven de binnenboog houdt Sint-Blasius een reliëfmodel van Dubrovnik, alsof hij je wil herinneren wie hier de baas is.
Steek die brug over en de stad opent zich oostwaarts in een rustiger register. De weg voor je, Ulica Frana Supila, is de ruggengraat van de wijk: een steile, bladerrijke afdaling omzoomd met villa's uit het begin van de 20e eeuw en vijfsterrenhotels die allemaal dezelfde deal met het uitzicht lijken te hebben gesloten — ze keren hun rug naar de weg en staan naar de zee, de muren en Lokrum. Dit is niet het Dubrovnik van souvenir-knelpunten en schouder-aan-schouder. Het is ingetogener, meer residentieel en, eerlijk gezegd, beter voor je zenuwen.
Het tweede waar Ploče om bekend staat is de stranden. Banje Beach ligt net onder de poort, de beroemdste zwemplek van de stad, met de muren die erachter oprijzen als een decor dat aan het theater is ontsnapt. Verder oostelijk is Sveti Jakov het rustigere, meer lokale alternatief, bereikbaar via een langere wandeling langs de kust en dan een flinke afdaling. Daartussenin liggen de serieuze hotels, het museum, het creatieve complex Lazareti en genoeg zeegezichten om zelfs een doorgewinterde reiziger te doen stilstaan en doen alsof hij niet onder de indruk is.
Waar te eten en drinken
Eten in Ploče hangt grotendeels af van waar je slaapt, wat ofwel een verstandig gebruik van de geografie is, ofwel een teken dat de wijk precies weet voor wie hij bedoeld is. Het vlaggenschip is Sensus Fine Dining Restaurant in het Hotel Excelsior aan Frana Supila 12, een glazen zaal met uitzicht op zee en de muren, waar lokale Dalmatische producten worden omgetoverd tot eigentijdse gerechten met het soort zelfvertrouwen dat voortkomt uit de wetenschap dat het uitzicht het halve werk doet. Het is het soort restaurant waar de ruimte zo zorgvuldig is samengesteld als het menu, en beide zijn bedoeld om je te laten vertragen.
Iets lager en meer seizoensgebonden opent Prora in de hoogzomer direct aan de kust van het Excelsior, met Lokrum in het kader boven het terras. De setting is het punt hier, maar de visgerichte mediterrane keuken geeft het genoeg inhoud om te blijven hangen. Als je wilt eten met je schoenen bijna in de Adriatische Zee en de Oude Stad die haar ansichtkaartding doet aan de overkant, dan is dit de plek.
Verder langs de kust bij Villa Dubrovnik is Restaurant Pjerin het gastronomische hoogtepunt van de wijk, en niet op een luie, overbelichte manier. Chef Robert Račić bouwt proeverijen — Serenata en Maestoso — rond de dagelijkse vangst uit de Adriatische Zee, en het terras hangt boven de oude havenaanloop met die kalme, dure verzekering dat de avond wordt verzorgd. Als je een maaltijd wilt die verbonden is met de zee in plaats van er alleen naast te liggen, dan verdient Ploče hier zijn reputatie.
Voor iets met een zachtere, speelsere sfeer serveert Victoria Restaurant & Lounge Bar bij Villa Orsula op een met wijnranken overschaduwd tuinterras Peruaans-mediterrane gerechten met de gouden daken die aan de overkant oprijzen. Het heeft het soort setting dat zelfs een late lunch licht filmisch doet aanvoelen, hoewel de echte truc is dat het beheerst genoeg blijft om zich niet te hoeven schamen.
En dan is er Banje Beach Restaurant, Lounge & Club, dat dubbel en driedubbel werk doet op het zand onder de muren: mediterrane en Dalmatische keuken, zwarte risotto, zeevruchtenlinguine, en een uitzicht dat waarschijnlijk meer lunches heeft verkocht dan welke recensie ooit zou kunnen. Het is niet goedkoop, en in het hoogseizoen kan de service wat wankelen — de Adriatische Zee heeft vele charmes, stiptheid is er niet een van — maar de setting stelt zelden teleur.
Uitgaan
Ploče is niet de plek voor een kroegentocht, tenzij je idee van een kroegentocht één uitstekende cocktail, een heel goed uitzicht en een weigering om gehaast te worden gezien, inhoudt. Het meest betrouwbare startpunt is de Abakus Piano Bar in het Hotel Excelsior, het hele jaar open en levendig met livemuziek en vaste dj's op zomeravonden. Het terras is een van de mooiste zee-uitkijkposten van Dubrovnik, het soort plek waar een zonsondergangdrankje minder aanvoelt als een verwennerij dan als een praktische reactie op de geografie.
Villa Dubrovnik en Villa Orsula hebben beide dakterrassen en loungebars in dezelfde stijl: rustig, duur, spectaculair. Niemand in Ploče doet alsof het anders is. Het draait niet om volume; het is de combinatie van zacht gesprek, gepolijst glaswerk en de stad die oplicht aan de overkant.
De scene wordt jonger en luider bij Banje Beach, waar de EastWest Beach Club zonsondergangen combineert met nachtelijke muziek gedurende het seizoen. Overdag zijn het ligstoelen en cocktails; 's nachts begint het te hellen naar het soort energie dat je dankbaar maakt dat je bed bergopwaarts en buiten gehoorsafstand is. Voor echt stappen loop je terug naar de poort en naar Club Lazareti, waar dj-avonden en live acts plaatsvinden in de stenen bogen van het 17e-eeuwse quarantainecomplex. Het is het dichtst dat deze kant van de Oude Stad bij een echte dansvloer komt, wat zoveel zegt als: genoeg om ertoe te doen, niet genoeg om je ochtend te verpesten.
Dingen om te doen / wat te zien
Ploče is klein, maar niet leeg. Het culturele anker is het Museum voor Moderne Kunst Dubrovnik (MOMAD) aan Frana Supila 23, gehuisvest in de Villa Banac uit de jaren 1930. De collectie telt zo'n 3000 werken verspreid over negen galerijen en een tuinterras, met Kroatische meesters als kern — waaronder Vlaho Bukovac, naar wie de andere hoofdstraat van de wijk is vernoemd. Het is een van de meest ondergewaardeerde stops van de stad, deels omdat mensen te druk zijn met racen tussen poorten en stranden om het op te merken, en deels omdat een koel museum op een hete middag een van de betere ideeën van de beschaving is.
In de geest naast de deur, zo niet altijd in stemming, is Lazareti, Europa's oudste nog bestaande quarantainestation, een lang stenen complex van tien parallelle beuken en vijf binnenplaatsen voltooid in 1647. Tegenwoordig is het het creatieve knooppunt van Dubrovnik, met tentoonstellingen en concerten in de westelijke hallen, de hedendaagse galerij Otok gerund door Art Workshop Lazareti, en zomeravonden gevormd door het Linđo volksensemble dat traditionele Dalmatische dans uitvoert. De binnenplaatsen herbergen ook het gratis Art & Craft Festival van de DEŠA-vereniging, waar weef- en borduurworkshops een beetje huishoudelijke vaardigheid brengen in een plek die ooit vreemden op een veilige afstand hield.
Naast de instituties is Ploče ook een springplank. Het ligt aan de kant van de Oude Haven van de muren, dus veerboten naar Lokrum eiland zijn op loopafstand, en de historische poort is even dichtbij. Dat betekent dat je de ochtend in een museum kunt doorbrengen, de middag in zee, en de avond terug op een terras zonder heroïsche logistiek. In Dubrovnik telt dat als een luxe op zich.
{{ATTRACTIONS}}
Winkelen
Laten we eerlijk zijn: Ploče is geen wijk om te winkelen, en doen alsof dat wel zo is, zou het soort leugen zijn dat mensen in slechte schoenen en nog slechtere verwachtingen leidt. Het is residentieel en hotelrijk, zonder de boetiekstraatjes van de Oude Stad of de productenmarkt van Gruž. Wat er is, is klein en functioneel: hotelboetieks in het Excelsior en Villa Dubrovnik, een of twee buurtwinkels langs Frana Supila voor strandhapjes en zonnebrandcrème, en de seizoensgebonden kraampjes die verschijnen in de binnenplaatsen van Lazareti tijdens festivals zoals DEŠA's Art & Craft-weekend, waar lokale vrouwen handgeweven textiel en borduurwerk verkopen.
Als je meer nodig hebt dan dat — souvenirs, olijfolie, Kroatische wijn, marktproducten — loop dan terug door de Ploče-poort naar de Oude Stad en de Gundulić-plein ochtendmarkt. Ploče is voor het dragen van je aankopen de heuvel op, niet voor het verzamelen ervan.
Waar te verblijven in Ploče
Dit is de meest geconcentreerde luxecluster van Dubrovnik, en de adressen doen ertoe omdat in Ploče de locatie de helft van de toegangsprijs is. Dicht bij de poort aan Frana Supila 12 heeft Hotel Excelsior sinds 1913 de scepter gezwaaid in de voormalige Villa Odak, met zwembaden, spa, een privé rotsstrand en het volledige panorama van muren en Lokrum. Het is de grande dame van de helling, en dat weet het. Een minuut verder delen Grand Villa Argentina op nr. 14 en haar intiemere zusje uit de jaren 1930 Villa Orsula een rotstuin en een privéstrand, wat een nette manier is om te zeggen dat ze dezelfde opmerkelijke uitstraling en enigszins verschillende persoonlijkheden hebben.
Verder oostelijk op Vlaha Bukovca is Villa Dubrovnik op nr. 6 de strakste van het stel, met een gratis bootshuttle die gasten in vijf minuten naar de Oude Haven brengt. Als je graag per boot aankomt en doet alsof dit normaal is, valt er moeilijk tegen de logica in te gaan. Net buiten de Ploče-poort zelf biedt de Hilton Imperial een iets toegankelijkere vijfsterrenoptie op vlakkere grond, wat handig is als je van de buurt houdt maar niet van het idee om er elke dag tegenop te klimmen.
De afwegingen zijn consistent: fantastisch uitzicht en rust, maar steile wandelingen, hoge prijzen en beperkte parkeergelegenheid. Dit is niet het deel van Dubrovnik voor koopjesjagers of mensen die denken dat heuvels een samenzwering zijn. Kies een kamer aan de zeekant; het hele punt van Ploče is dat uitzicht.
{{HOTELS}}
Rondkomen
Ploče is eerst en vooral een wandelbuurt, en een die je benen laat branden. Vanaf de Ploče-poort is het ongeveer 10 minuten lopen over de Stradun naar de andere kant van de oude stad, en ongeveer 5 minuten naar beneden naar Banje Beach. Sveti Jakov ligt op ongeveer 20 minuten lopen ten oosten langs Frana Supila en Vlaha Bukovca, langs de hotels, en dan ongeveer 160 treden de klif af achter de Sveti Jakov-kerk. Dat laatste stuk herinnert je eraan dat het uitzicht op zee nooit gratis bedoeld was.
Voor alles verder weg stoppen stadsbussen van Libertas bij de Ploče-poort en langs de kustweg, met handige lijnen naar Pile, de haven en het busstation van Gruž, en Lapad. Koop meerrittenkaarten bij een kiosk in plaats van bij de chauffeur als je graag geld bespaart in een stad waar het snel wegsijpelt. Luchthaven Dubrovnik ligt op ongeveer 35–45 minuten rijden naar het zuiden, en de shuttlebus en taxi's van de luchthaven bedienen beide de poort. Verschillende hotels rijden ook hun eigen shuttles naar de stad, en het bootje van Villa Dubrovnik is de leukste manier om aan te komen bij de Oude Haven. In Ploče gaat transport vooral om de keuze of je de praktische optie wilt of degene met een beter verhaal.