Je vertrekt uit Dubrovnik terwijl de Oude Stad nog geveegd wordt, en het eerste uur is de rit niets bijzonders. Dan duikt de weg naar beneden de Baai van Kotor in, kleurt het water als nat leisteen, en verschijnt aan het einde van een inham die op een fjord lijkt maar er geen is, een ommuurde stad met zo'n 5.000 inwoners. Het is een verdronken riviervallei. Of de rest van de dag slaagt, hangt bijna volledig af van het uur waarop je aankomt en welke richting je eerst kiest.
Wat een volle dag over de grens werkelijk omvat
Negen tot tien uur van deur tot deur is de eerlijke omvang van deze reis. Reken twee tot tweeënhalf uur per rit tussen Dubrovnik en de baai, inclusief wachtrij aan de grens, en je houdt vijf tot zes uur echt Montenegro over.
Dat budget valt in twee helften uiteen. De eerste is de baai zelf: de ommuurde stad Kotor, het waterfrontdorp Perast en het kleine eilandkerkje voor de kust. De tweede is een splitsing. Ofwel je slaat bij Kotor omhoog de oude weg naar Lovćen en de voormalige koninklijke hoofdstad Cetinje in, ofwel je blijft op zeeniveau en rijdt zuidwaarts naar Budva. Als je de baai, de berg en de kust op één dag probeert te doen, blijft er een minibusrit over die vooral uit parkeerplaatsen bestaat. Kies één tak en je hebt een dag uit.
Kotor en het uur waarop je aankomt
Kotor Oude Stad (Stari Grad, Kotor) is het anker van elke versie van deze dag en tegelijk het grootste risico. Er is geen ticket en geen deurbeleid. De steegjes zijn openbare straten, gratis toegankelijk en op elk uur begaanbaar. Het probleem is rekenkundig. Tussen ongeveer 10.00 en 15.00 uur kunnen cruisepassagiers enkele duizenden mensen in een stadje van zo'n 5.000 inwoners persen, en de steegjes zijn te smal om hen op te vangen. Gediplomeerde gidsen loodsen geregeld groepen van 20 tot 40 personen naar binnen via de Zeepoort, en de betere splitsen een volle bus in twee groepen, want veertig mensen kunnen in een steegje in Kotor niet samen staan zonder het te versperren.
Een vroeg of laat tijdslot is de hele truc. Als je dag in het donker begint, heb je het hoofdplein bijna voor jezelf en kun je weer weg zijn voordat de schepen leeglopen.
Binnen de muren is de Kathedraal van Sint-Tryphon (Katedrala svetog Tripuna, Stari Grad) de stop die deze reis haar cultuurstempel geeft: een romaanse kerk met een schatkamer en balkon boven, rond €4 contant inclusief beide. Het is alleen contant, de prijzen stijgen in het hoogseizoen, en tijdens diensten sluit ze voor bezoekers, wanneer de toegang gratis is maar sightseeing niet het doel is. De trap naar de schatkamer is nauw, dus gidsen sturen groepen in golven naar boven, en schouders en knieën moeten bedekt zijn. Vraag je gids om dit als eerste te doen; niets anders in Kotor raak je zo makkelijk kwijt aan een slecht getimede mis.
Het Maritiem Museum van Montenegro (Stari Grad, Kotor) is de enige plek op de hele route die groepen actief verwelkomt: €5 voor volwassenen, €1 voor studenten en kinderen, en €2 per persoon voor gezelschappen van meer dan tien, audiotour inbegrepen, met bezoek buiten de openingstijden op afspraak per telefoon voor groepen van tien of meer. De openingstijden zijn wat tours vaak misloopt: 09.00 tot 18.00 uur op zomerweekdagen, 09.00 tot 15.00 uur vanaf oktober, en alleen 09.00 tot 13.00 uur in het weekend en op feestdagen. Een aankomst op zondagmiddag treft het gesloten aan.
De klim naar de Stadsmuren van Kotor en de Sint-Jansvesting (San Giovanni, direct boven Stari Grad) kost ongeveer €15 voor volwassenen aan de poort, contant of met kaart, gratis voor kinderen onder 12. Er is geen groepstarief en geen vooraf boeken, dus iedereen staat in dezelfde rij bij de twee poorten van de Oude Stad. Daarom geven gidsen dit door als vrije tijd in plaats van het voor te lopen. De volledige klim heen en terug kost twee tot drie uur. Op één dag vanuit Dubrovnik doen de meeste mensen de eerste 20 tot 30 minuten tot aan de Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Remedie, die je al het uitzicht geeft waarvoor je kwam.
Perast en het eilandkerkje voor de kust
Waterfront van de oude stad Perast (Perast, binnenste baai) is rustiger, mooier en heel wat beschaafder dan Kotor, deels omdat auto's en bussen verboden zijn op het waterfront. Voertuigen stoppen boven het dorp en iedereen loopt naar binnen, daarom worden bezoeken aan Perast getimed op 45 tot 90 minuten. Erdoorheen wandelen is gratis; parkeren voor bussen langs de weg boven het dorp niet. Perast heeft helemaal geen ticketpoort, dus als Kotor overspoeld is op een scheepsdag, keert een goede gids de volgorde om en brengt hij je eerst hierheen.
Vanaf de kade varen lokale bootjesmensen continu heen en weer naar Onze-Lieve-Vrouw van de Rotsen (Gospa od Škrpjela, voor de kust van Perast), vanaf ongeveer €5 per persoon voor een overtocht van vijf minuten, plus €2 tot €3 contant voor het kerkmuseum. Het is het beste ticket van het land en het beeld dat de hele dagtocht verkoopt: een door mensen gemaakt eilandje, eeuwenlang opgebouwd rond een rif, met één kerk erop. Bootjesmensen verplaatsen een hele groep in twee of drie ladingen, en omdat het eilandje piepklein is, wordt grote gezelschappen gevraagd om in rondjes door de kerk te gaan in plaats van allemaal tegelijk binnen te dringen. Twee waarschuwingen. Het is alleen contant. En het sluit om 17.00 uur in april, mei, september en oktober, om 18.00 uur in juni, om 19.00 uur in juli en augustus, dus een tour die uitloopt arriveert voor een gesloten deur met een perfect uitzicht erop.
Voor de foto waarop beide eilanden tegelijk staan, klim je de Sint-Nicolaaskerk klokkentoren (waterfront Perast) op, €1 tot €2 contant aan de voet of rond €3 voor een gecombineerd ticket voor kerk en toren. De trap is eenrichtingsverkeer, dus alleen individuen en kleine gezelschappen kunnen erop; een bus kan niet als één lichaam naar boven. Heb je minder dan een uur in Perast, sla het dan over. De klim plus het wachten op de trap vreet twintig minuten die je liever op het water doorbrengt.
Het Museum van Perast (Bujović-paleis, waterfront Perast) herbergt meer dan 2.000 voorwerpen die verklaren waarom een dorp van 400 inwoners ooit zijn eigen marine had, de echte geschiedenis onder de ansichtkaarten. Toegang is €8 voor volwassenen, €5 voor kinderen onder 12, €5 per persoon voor groepen van tien of meer, en een pas van €15 dekt vijf gemeentelijke musea van Kotor als je museuminstelling bent. Het sluit op maandagen en is open van 10.00 tot 16.00 uur vanaf 15 oktober, precies het venster waarin herfstdagtochten aankomen. De loggia en trap zijn nauw en het personeel ziet groepen liever in twee helften.
Lunch in de binnenste baai
Konoba Ćatovića Mlini (Morinj, binnenste baai) is de lunch die van een privédag een dag uit maakt in plaats van een transfer met stops: een voormalig molencomplex met tafels langs de beek, sinds 1994 door dezelfde familie gerund, dagelijks open van 12.00 tot 22.30 uur. Reken op ongeveer €40 tot €70 per persoon voor een volledige vislunch, wat midden-hoog is voor Montenegro en nog steeds goedkoper dan het equivalent in Dubrovnik. Het neemt groepsreserveringen aan en is een vaste stop voor privétours, maar reserveren is essentieel in het seizoen als je de tafels aan het water wilt in plaats van de ruimte erachter.
De oude weg omhoog naar Lovćen en Cetinje
Dit is de tak die ik zou nemen. De Kotor Serpentine (Ladder of Cattaro, de oude weg Kotor–Njeguši) is het bepalende stuk van de hele reis: ongeveer 18 km en 35 tot 40 minuten van Kotor omhoog naar Njeguši, met gemarkeerde uitwijkplaatsen zodat je echt aan de rand staat in plaats van door glas fotografeert. Het is gratis, met parkeerkosten hogerop. Auto's en minibussen kunnen de bochten aan; volwaardige bussen niet, wat het sterkste praktische argument is voor de privévorm in plaats van een grote groepsafvaart.
Bovenop is Kafana Kod Pera na Bukovicu (Njeguši) sinds 1881 open, in het dorp waar Petar II Petrović-Njegoš (prins-bisschop, dichter, en de reden dat de berg erboven ertoe doet) werd geboren. Een proefbord met pršut, Njeguši-kaas en olijven kost ongeveer €15 tot €20. Het is echt voor groepen gebouwd: zo'n 220 zitplaatsen op de terrassen plus ongeveer 30 binnen, dagelijks open van vroeg in de ochtend tot rond 21.00 uur.
Het Njegoš Mausoleum (Nationaal Park Lovćen) is het hoogtepunt van de dag in beide betekenissen, en de enige stop die ik voorwaardelijk zou noemen. Toegang is €8 voor volwassenen, €4 voor 7 tot 18 jaar, plus €4 per persoon voor toegang tot het park Lovćen en €2 parkeren, open van 09.00 tot 17.00 uur van april tot november en van 09.00 tot 16.00 uur in de winter. Groepen worden toegelaten, agentschappen met een ondertekende overeenkomst met het Nationaal Museum krijgen korting, en georganiseerde bezoeken kun je regelen via +382 69 349 302. Maar wolken of sneeuw sluiten de top volledig af, dus zie het als afhankelijk van het weer in plaats van geboekt.
Aan de andere kant ligt Klooster van Cetinje (Cetinjski manastir, Cetinje), gratis en nog steeds een werkend klooster, dat bezoekers ontvangt van ongeveer 08.00 tot 18.30 uur met pauzes voor diensten. Schouders en knieën moeten bedekt zijn, omslagdoeken worden bij de deur uitgeleend, en binnen de kapel mag niet worden gefotografeerd (oprecht een opluchting). Museum van Koning Nikola (Cetinje) maakt het binnenlandse verhaal af met €8 voor volwassenen en €4 voor studenten, dagelijks open van 09.00 tot 17.00 uur van 11 april tot 15 november, daarna alleen op weekdagen van 09.00 tot 15.00 uur, wat het voor veel winterdagtochten uitsluit. Groepsbezoeken gaan via [email protected] en gecontracteerde agentschappen krijgen korting. Als je beide doet, vraag dan om het collectieve ticket van €20 dat alle eenheden van het Nationaal Museum dekt, inclusief het Mausoleum. Op dat punt verdient de binnenlandse route zichzelf terug.
Budva als je liever aan de kust blijft
Oude Stad van Budva en Citadela (Budva, kust) is de alternatieve tweede helft: een klein ommuurd stadje dat 2.500 jaar ouder is dan het lijkt, gratis om doorheen te wandelen, met de Citadela die ongeveer €3 tot €5 contant vraagt bij de ingang. Er is geen deurbeleid, maar de trappen en terrassen van de Citadela zijn klein en raken in de zomermiddagen snel vol, en de openingstijden schuiven per seizoen zonder ergens betrouwbaar gepubliceerd te worden, dus laat je gids ze de dag zelf bevestigen in plaats van hoopvol aan te komen. Kies deze tak als er iemand in de groep is die niet van bergkronkelwegen houdt, of als het weer de top heeft uitgesloten.
De veerboot, de bochten en de grens
De veerboot Kamenari–Lepetane over de Straat van Verige is de goedkoopste ervaring van de dag en het beste stukje route: €5 per auto per rit, €2,50 voor een motorfiets, €7,50 voor een bestelbus, gratis te voet of met de fiets, met afvaarten elke 15 tot 20 minuten volgens de dienstregeling van 4 mei tot 14 oktober. Het scheelt ongeveer 45 minuten rijden rond de binnenste baai. Er is geen reservering en geen groepsbehandeling. Voertuigen gaan aan boord in volgorde van aankomst, dus een minibus sluit net als iedereen aan in de rij, en een rij op een zomermiddag bij de oprit kan je de bespaarde tijd weer teruggeven.
De grens zelf is de andere variabele die niemand adverteert. Montenegro ligt buiten de EU en buiten Schengen, dus je hebt een paspoort nodig, geen identiteitskaart, en de oversteek is in het hoogseizoen een echte rij. Als je zelf rijdt, controleer dan of je huurovereenkomst toestaat dat je de auto meeneemt en of de verzekeringspapieren in de auto aanwezig zijn.
Wat het aan de deur kost tegenover een begeleide dag
Tel de entrees eerlijk op. De oude stad van Kotor, Perast en het klooster zijn gratis. De kathedraal is ongeveer €4, het maritiem museum €5, de klim naar het fort ongeveer €15, de boot naar het eiland vanaf ongeveer €5 plus €2 tot €3 voor het museum, de klokkentoren €1 tot €2, het museum van Perast €8, het mausoleum €8 plus €4 parkeertoegang en €2 parkeren, King Nikola's €8, de citadel van Budva €3 tot €5. Een grondige versie van deze dag kost ergens rond €40 tot €60 per persoon aan entrees, plus €5 per richting op de veerboot en lunch er bovenop.
Een begeleide privédag begint vanaf 600 USD per persoon, en de boekbare versie is zeven dagen per week beschikbaar. Dat geld koopt geen toegang, want niets hier is beperkt of uitverkocht aan de deur. Het koopt iemand anders om de serpentine te rijden, de grens te absorberen, te weten dat het maritiem museum op zondag om 13:00 sluit, en Kotor naar het einde van de dag te verplaatsen wanneer er drie schepen liggen. Het platform markeert de toonaangevende tour als waarschijnlijk uitverkocht, wat alleen relevant is in de zin dat specifieke data eerder gaan dan andere; het zegt niets over de locaties zelf, die helemaal niet uitverkopen.
Of het de moeite waard is
Ja, met één voorwaarde: doe het in een voertuig dat de bochten van Lovćen aankan, en laat iemand anders de dag indelen. De baai is werkelijk een van de mooiste ritten van Europa, de eilandkerk is het goedkoopste memorabele dat je op een Adriatische vakantie doet, en Cetinje geeft je een koninklijke hoofdstad waar bijna niemand van heeft gehoord. Dat alles overleeft het contact met de werkelijkheid.
Het past het beste bij koppels en kleine gezelschappen. Twee mensen in een auto met chauffeur kunnen de serpentine nemen, de klokkentoren gebruiken, tussen de diensten door de kathedraal in glippen en het hele plan om 09:00 omdraaien als het scheepsschema er lelijk uitziet. Grotere groepen moeten erop rekenen dat ze worden gesplitst bij de kathedraaltrap, de klokkentoren en het museum van Perast, en dat ze vrije tijd krijgen bij de fortpoort in plaats van een begeleide klim. Het past slecht bij je als je een ontspannen stranddag wilt, want dit is negen of tien uur met een grens erin, of als je reist met iemand die geen trappen en hellingen aankan, omdat de meeste mooie uitzichtpunten hier te voet verdiend worden.
Beste tijd om te gaan
Eind mei tot half juni en september tot begin oktober zijn het beste moment: de veerbootdienst vaart, het mausoleum is open, de eilandkerk sluit nog om 17:00 in plaats van eerder, en de hitte in de steegjes van Kotor is draaglijk. Juli en augustus kunnen ook, maar de baai is dan op zijn drukst en de middagveerboot op zijn traagst.
Het tijdstip van de dag is belangrijker dan de maand. Zorg dat je vóór 10:00 of na 15:00 in Kotor bent. Die vijf uur in het midden zijn wanneer cruisepassagiers enkele duizenden mensen in een stad van 5.000 kunnen krijgen. De dag van de week is ook belangrijk: het museum van Perast sluit op maandagen, en het maritiem museum gaat in het weekend en op feestdagen naar 09:00 tot 13:00. Vanaf half oktober loopt het museum van Perast van 10:00 tot 16:00 en King Nikola's alleen op weekdagen van 09:00 tot 15:00. In de winter sluit het mausoleum om 16:00 en kan het helemaal dicht zijn door wolken of sneeuw, dus bouw de kustafslag naar Budva als je achtervang in plaats van er op 1.600 meter achter te komen dat je er een nodig hebt.
Praktische notities voordat je vertrekt
Vervoer. Twee tot tweeënhalf uur per richting vanuit Dubrovnik, grens inbegrepen. Minibus of auto alleen als je de serpentine wilt; de veerboot kost €5 per auto per richting en gaat aan boord in volgorde van aankomst.
Cash. Montenegro gebruikt de euro, maar de specifieke dingen die hier belangrijk zijn, accepteren alleen cash: de kathedraal, de bootjes naar het eiland en het kerkmuseum, de klokkentoren, de citadel van Budva. Neem €60 tot €80 per persoon mee in kleine biljetten en je bent nooit degene die de rij ophoudt.
Timing. Doe Kotor vooraan of schuif het naar de late namiddag. Wees ruim vóór de sluitingstijd van de eilandkerk voor de maand waarin je reist terug bij de kade van Perast.
Budget. Ongeveer €40 tot €60 per persoon aan entrees voor een volledige versie van de dag, plus €15 tot €20 voor het bergproefplateau of €40 tot €70 voor een zeevruchtenlunch in de binnenbaai. Een begeleide privédag begint vanaf 600 USD per persoon en koopt je het rijden en de volgorde, niet de toegang.
Basis. Een vroeg vertrek is veel gemakkelijker van binnen of net buiten de muren. Vergelijk prijzen en locaties op onze hotelzoeker voor Dubrovnik, en als je de rest van de week hieromheen bouwt, behandelt de bredere gids voor Dubrovnik wat je met de dagen aan weerszijden doet.
