Lasci Dubrovnik mentre la Città Vecchia viene ancora spazzata, e per la prima ora il viaggio è insignificante. Poi la strada scende nella Baia di Kotor, l'acqua prende il colore dell'ardesia bagnata, e una città murata di circa 5.000 abitanti appare in fondo a un'insenatura che sembra un fiordo e non lo è. È un canyon fluviale sommerso. Che il resto della giornata funzioni dipende quasi interamente dall'ora in cui arrivi e dalla direzione in cui vai per primo.
Cosa copre davvero una giornata intera oltre confine
Nove o dieci ore porta a porta è la forma onesta di questo viaggio. Metti in conto due ore e mezza ciascuna direzione tra Dubrovnik e la baia, coda alla frontiera inclusa, e ti restano cinque o sei ore di Montenegro vero.
Quel budget si divide in due metà. La prima è la baia stessa: la città murata di Kotor, il paese sul lungomare di Perast e la piccola chiesa sull'isola al largo. La seconda è un bivio. O svolti in salita da Kotor sulla vecchia strada verso il Lovćen e l'antica capitale reale a Cetinje, oppure resti al livello del mare e scendi a sud verso Budva. Tentare baia, montagna e costa in un giorno ti lascia con un giro in minibus punteggiato di parcheggi. Scegli un bivio e ottieni una gita vera.
Kotor e l'ora in cui arrivi
Kotor Old Town (Stari Grad, Kotor) è l'ancora di ogni versione di questa giornata e anche il suo più grande rischio. Non c'è biglietto né politica d'ingresso. I vicoli sono strade pubbliche, libere da percorrere a qualsiasi ora. Il problema è aritmetico. Tra le 10:00 e le 15:00 circa, gli arrivi delle navi da crociera possono mettere diverse migliaia di persone dentro una città di circa 5.000 abitanti, e i vicoli sono troppo stretti per assorbirle. Le guide autorizzate fanno entrare abitualmente gruppi di 20-40 persone dalla Porta del Mare, e le migliori dividono un pullman intero in due gruppi, perché un blocco di quaranta persone non può stare insieme in un vicolo di Kotor senza bloccarlo.
Una fascia oraria presto o tardi è tutto il trucco. Se la tua giornata inizia al buio, avrai quasi per te la piazza principale e potrai uscire prima che le navi si svuotino.
Dentro le mura, la Cathedral of Saint Tryphon (Katedrala svetog Tripuna, Stari Grad) è la tappa che merita a questo viaggio l'etichetta culturale: una chiesa romanica con un tesoro e un balcone al piano superiore, circa 4 € in contanti inclusa entrambi. Solo contanti, i prezzi salgono in alta stagione, e chiude ai visitatori durante le funzioni, quando l'ingresso è gratuito ma le visite non sono il punto. La scala del tesoro è stretta, quindi le guide mandano i gruppi a ondate, e spalle e ginocchia devono essere coperte. Chiedi alla tua guida di inserirla per prima; nulla altro a Kotor è facile da perdere per una messa mal calcolata.
Il Maritime Museum of Montenegro (Stari Grad, Kotor) è l'unico luogo dell'intero percorso che vuole attivamente i gruppi: 5 € adulti, 1 € per studenti e bambini, e 2 € a testa per gruppi oltre dieci persone, audioguida inclusa, con visite fuori orario organizzate per telefono per gruppi di dieci o più. I suoi orari sono ciò che coglie in fallo i tour: 09:00-18:00 nei giorni feriali estivi, 09:00-15:00 da ottobre, e solo 09:00-13:00 nei fine settimana e nei giorni festivi. Un arrivo la domenica pomeriggio lo trova chiuso.
La salita alle Kotor City Walls and St John's Fortress (San Giovanni, direttamente sopra Stari Grad) costa circa 15 € adulti alla porta, contanti o carta, gratis sotto i 12 anni. Non c'è tariffa di gruppo né prenotazione anticipata, quindi tutti fanno la fila alle stesse due porte della Città Vecchia, ed è per questo che le guide la affidano come tempo libero invece di guidarla. La salita completa andata e ritorno è un impegno di due-tre ore. In una singola giornata da Dubrovnik, la maggior parte delle persone fa i primi 20-30 minuti fino alla Church of Our Lady of Remedy, che già regala la vista per cui sei venuto.
Perast e la chiesa sull'isola al largo
Perast old town waterfront (Perast, baia interna) è più tranquilla, più graziosa e decisamente più civile di Kotor, in parte perché auto e pullman sono vietati sul lungomare. I veicoli si fermano sopra il paese e tutti entrano a piedi, ed è per questo che le visite a Perast vengono programmate in 45-90 minuti. Percorrerla a piedi è gratis; il parcheggio per pullman sulla strada sopra il paese no. Perast non ha alcun cancello, quindi se Kotor è invasa in un giorno di nave, una guida competente inverte l'ordine e ti porta qui per primo.
Dal molo, i barcaioli locali fanno navette continue verso la Our Lady of the Rocks (Gospa od Škrpjela, al largo di Perast), da circa 5 € a persona per una traversata di cinque minuti, più 2-3 € in contanti per il museo della chiesa. È il biglietto dal miglior rapporto qualità-prezzo del paese e l'immagine che vende l'intera gita: un isolotto artificiale, costruito nei secoli attorno a una secca, con una sola chiesa. I barcaioli spostano un gruppo intero in due o tre carichi, e poiché l'isolotto è minuscolo, ai gruppi numerosi si chiede di ruotare nella chiesa invece di ammassarsi. Due avvertenze. Solo contanti. E chiude alle 17:00 in aprile, maggio, settembre e ottobre, alle 18:00 in giugno, alle 19:00 in luglio e agosto, quindi un tour in ritardo arriva a una porta chiusa con una vista perfetta su di essa.
Per lo scatto che mostra entrambe le isole insieme, sali sul St Nicholas Church bell tower (Perast waterfront), 1-2 € in contanti alla base o circa 3 € per il biglietto combinato chiesa e torre. La scala è in fila indiana, quindi prende solo individui e piccoli gruppi; un pullman non può salire come un solo corpo. Se hai meno di un'ora a Perast, salta. La salita più l'attesa sulla scala ti mangia venti minuti che preferiresti passare sull'acqua.
Il Perast Museum (Bujović Palace, Perast waterfront) custodisce oltre 2.000 oggetti che spiegano perché un paese di 400 persone avesse una propria marina, che è la vera storia sotto le cartoline. L'ingresso è 8 € adulti, 5 € per bambini sotto i 12 anni, 5 € a testa per gruppi di dieci o più, e un pass da 15 € copre cinque musei comunali di Kotor se sei appassionato di musei. Chiude il lunedì e va dalle 10:00 alle 16:00 dal 15 ottobre, precisamente la finestra in cui arrivano le gite autunnali. La loggia e la scala sono strette e il personale preferisce i gruppi a metà.
Pranzo nella baia interna
Konoba Ćatovića Mlini (Morinj, baia interna) è il pranzo che trasforma una giornata privata in una gita invece che in un trasferimento con soste: un ex complesso molitorio con tavoli lungo il ruscello, gestito dalla stessa famiglia dal 1994, aperto tutti i giorni 12:00-22:30. Metti in conto circa 40-70 € a testa per un pranzo completo di pesce, che è medio-alto per il Montenegro e comunque più economico dell'equivalente a Dubrovnik. Accetta prenotazioni di gruppo ed è una sosta fissa per i tour privati, ma le prenotazioni sono essenziali in stagione se vuoi i tavoli sull'acqua invece della sala dietro.
La vecchia strada su fino al Lovćen e Cetinje
Questo è il bivio che prenderei. La Kotor Serpentine (Ladder of Cattaro, la vecchia strada Kotor–Njeguši) è il tratto che definisce l'intero viaggio: circa 18 km e 35-40 minuti da Kotor su fino a Njeguši, con piazzole segnalate per fermarsi davvero sul bordo invece di fotografare attraverso il vetro. È gratis, con tariffe di parcheggio più in alto. Auto e minibus affrontano i tornanti; i pullman di grandi dimensioni no, che è l'argomento pratico più forte a favore del formato privato rispetto a una partenza in grande gruppo.
In cima, Kafana Kod Pera na Bukovicu (Njeguši) è aperta dal 1881, nel paese dove nacque Petar II Petrović-Njegoš (principe-vescovo, poeta e motivo per cui la montagna sopra conta). Un piatto degustazione di pršut, formaggio di Njeguši e olive costa circa 15-20 €. È genuinamente pensata per i gruppi: circa 220 posti sulle terrazze più una trentina all'interno, aperta tutti i giorni dalla mattina presto fino alle 21:00 circa.
Il Njegoš Mausoleum (Lovćen National Park) è il punto alto della giornata in entrambi i sensi, e l'unica sosta che definirei condizionata. L'ingresso è 8 € adulti, 4 € per i 7-18 anni, più 4 € a persona per l'ingresso al parco del Lovćen e 2 € di parcheggio, aperto 09:00-17:00 da aprile a novembre e 09:00-16:00 in inverno. I gruppi sono accolti, le agenzie con un accordo firmato con il Museo Nazionale ottengono uno sconto, e le visite organizzate si possono prenotare al +382 69 349 302. Ma nuvole o neve chiudono la vetta del tutto, quindi trattala come dipendente dal meteo piuttosto che prenotata.
Scendendo dall'altro versante, il Cetinje Monastery (Cetinjski manastir, Cetinje) è gratuito ed è ancora un monastero attivo, che accoglie visitatori all'incirca 08:00-18:30 con pause per le funzioni. Spalle e ginocchia devono essere coperte, all'ingresso si prestano coperture, e non si possono fare foto dentro la cappella (un sollievo, francamente). Il King Nikola's Museum (Cetinje) completa il caso dell'entroterra con 8 € adulti e 4 € studenti, aperto tutti i giorni 09:00-17:00 dall'11 aprile al 15 novembre, poi solo nei giorni feriali 09:00-15:00, il che lo esclude da molte gite invernali. Le visite di gruppo passano da [email protected] e le agenzie convenzionate ottengono uno sconto. Se fai entrambi, chiedi il biglietto collettivo da 20 € che copre tutte le unità del Museo Nazionale, incluso il Mausoleo. A quel punto la rotta dell'entroterra si ripaga da sola.
Budva se preferisci restare sulla costa
Budva Old Town and Citadela (Budva, costiera) è la seconda metà alternativa: una piccola città murata vecchia di 2.500 anni più di quanto sembri, libera da percorrere, con la Citadela che chiede circa 3-5 € in contanti all'ingresso. Non c'è politica d'ingresso, ma le scale e le terrazze della Citadela sono piccole e si riempiono in fretta nei pomeriggi estivi, e i suoi orari di apertura variano con le stagioni senza essere pubblicati in modo affidabile da nessuna parte, quindi fai confermare alla tua guida il giorno stesso invece di arrivare speranzoso. Scegli questo bivio se nel gruppo c'è qualcuno che non apprezzerà i tornanti di montagna, o se il meteo ha cancellato la vetta.
Il traghetto, i tornanti e la frontiera
Il Kamenari–Lepetane ferry attraverso lo Stretto di Verige è l'esperienza più economica della giornata e il miglior pezzo di itinerario: 5 € per auto a tratta, 2,50 € per moto, 7,50 € per furgone, gratis a piedi o in bici, con partenze ogni 15-20 minuti secondo l'orario dal 4 maggio al 14 ottobre. Taglia circa 45 minuti di guida attorno alla baia interna. Non c'è prenotazione né gestione dei gruppi. I veicoli s'imbarcano in ordine di arrivo, quindi un minibus si mette in coda come tutti gli altri, e una coda pomeridiana di piena estate alla rampa può restituire il tempo che hai risparmiato.
La frontiera è l'altra variabile che nessuno pubblicizza. Il Montenegro è fuori dall'UE e fuori da Schengen, quindi serve il passaporto, non la carta d'identità, e in alta stagione il valico è una vera coda. Se guidi tu, verifica che il contratto di noleggio permetta di portare l'auto oltre confine e che la documentazione assicurativa viaggi con il veicolo.
Quanto costa all'ingresso rispetto a una giornata con guida
Fai i conti onestamente. Il centro storico di Kotor, Perast e il monastero sono gratuiti. La cattedrale costa circa 4 €, il museo marittimo 5 €, la salita alla fortezza circa 15 €, la barca per l'isola da circa 5 € più 2-3 € per il museo, la torre campanaria 1-2 €, il museo di Perast 8 €, il mausoleo 8 € più 4 € d'ingresso al parco e 2 € di parcheggio, quello di Re Nicola 8 €, la cittadella di Budva 3-5 €. Una versione completa di questa giornata costa all'incirca 40-60 € a testa di ingressi, più 5 € per tratta sul traghetto e il pranzo a parte.
Una giornata privata con guida parte da 600 USD a persona, e la versione prenotabile si effettua sette giorni su sette. Quei soldi non comprano l'accesso, perché qui nulla è a numero chiuso o esaurito all'ingresso. Comprano qualcun altro che guidi sui tornanti, assorba la frontiera, sappia che il museo marittimo chiude alle 13:00 la domenica, e sposti Kotor alla fine della giornata quando ci sono tre navi in porto. La piattaforma segnala il tour principale come probabile tutto esaurito, cosa che conta solo nel senso che alcune date finiscono prima di altre; non dice nulla sui luoghi in sé, che non si esauriscono affatto.
Se ne vale la pena
Sì, a una condizione: fallo con un veicolo in grado di affrontare i tornanti del Lovćen, e lascia che qualcun altro scandisca la giornata. La baia è davvero uno dei percorsi più belli d'Europa, la chiesa sull'isola è la cosa memorabile più economica che farai in una vacanza sull'Adriatico, e Cetinje ti offre una capitale reale di cui quasi nessuno ha sentito parlare. Tutto questo resiste al confronto con la realtà.
Si adatta meglio a coppie e piccoli gruppi. Due persone in auto con autista possono affrontare i tornanti, salire sulla torre campanaria, infilarsi in cattedrale tra una funzione e l'altra e ribaltare l'intero programma alle 09:00 se gli orari delle navi sembrano brutti. I gruppi più numerosi devono aspettarsi di essere divisi sulla scalinata della cattedrale, alla torre campanaria e al museo di Perast, e di ricevere tempo libero al cancello della fortezza invece di una salita guidata. Si adatta male se cerchi una giornata rilassata di mare, visto che sono nove o dieci ore con dentro una frontiera, o se viaggi con qualcuno che non può affrontare gradini e salite, perché la maggior parte dei bei punti panoramici qui si conquista a piedi.
Periodo migliore per andare
Da fine maggio a metà giugno e da settembre ai primi di ottobre è il momento ideale: gli orari dei traghetti sono attivi, il mausoleo è aperto, la chiesa sull'isola chiude ancora alle 17:00 anziché prima, e il caldo nei vicoli di Kotor è sopportabile. Luglio e agosto vanno bene, ma la baia è nel suo momento più affollato e la rampa pomeridiana del traghetto è al suo più lento.
L'ora del giorno conta più del mese. Sii a Kotor prima delle 10:00 o dopo le 15:00. In quelle cinque ore centrali gli arrivi delle crociere possono riversare diverse migliaia di persone in una città di 5.000 abitanti. Conta anche il giorno della settimana: il museo di Perast chiude il lunedì, e il museo marittimo riduce l'orario dalle 09:00 alle 13:00 nei fine settimana e nei giorni festivi. Da metà ottobre il museo di Perast apre dalle 10:00 alle 16:00 e quello di Re Nicola passa solo nei giorni feriali dalle 09:00 alle 15:00. In inverno il mausoleo chiude alle 16:00 e può restare del tutto chiuso per nuvole o neve, quindi costruisci il bivio costiero verso Budva come piano B invece di scoprire che ti serve a 1.600 metri.
Note pratiche prima di partire
Trasporti. Due, due ore e mezza per tratta da Dubrovnik, frontiera inclusa. Minibus o auto solo se vuoi affrontare i tornanti; il traghetto costa 5 € per auto per tratta e si sale in ordine di arrivo.
Contanti. Il Montenegro usa l'euro, ma le cose specifiche che contano qui accettano solo contanti: la cattedrale, i barcaioli dell'isola e il museo della chiesa, la torre campanaria, la cittadella di Budva. Porta 60-80 € a testa in banconote piccole e non sarai mai quello che blocca la coda.
Tempistiche. Metti Kotor all'inizio o spostalo al tardo pomeriggio. Torna sul molo di Perast ben prima dell'orario di chiusura della chiesa sull'isola previsto per il mese in cui viaggi.
Budget. Circa 40-60 € a persona di ingressi per una versione completa della giornata, più 15-20 € per il tagliere di degustazione di montagna o 40-70 € per un pranzo di pesce nella baia interna. Una giornata privata con guida parte da 600 USD a persona e ti compra la guida e la sequenza, non l'accesso.
Base. Una partenza mattutina è molto più facile da dentro o appena fuori le mura. Confronta tariffe e posizioni sulla nostra ricerca hotel di Dubrovnik, e se stai costruendo il resto della settimana intorno a questa giornata, la più ampia guida di Dubrovnik copre cosa fare nei giorni ai lati.
