À l'extrémité verte de la péninsule de Lapad, Babin Kuk fait ce que Dubrovnik s'autorise rarement : il respire. La journée y est rythmée par le soleil plutôt que par le programme des bateaux de croisière, et en fin d'après-midi, toute la presqu'île s'incline vers l'ouest pour voir l'Adriatique virer au cuivre derrière les îles Élaphites. Voilà, en somme, l'idée : un quartier de resorts avec des balcons sur la mer, de grandes piscines et suffisamment de calme pour entendre les cigales. Vous n'êtes encore qu'à environ 20 minutes en bus des murailles médiévales, mais l'ambiance est assez différente pour ressembler à un petit acte de rébellion.
Ce qui fait la renommée de Babin Kuk
Babin Kuk est moins un quartier qu'un jardin boisé parsemé d'hôtels. Il y a très peu de résidents permanents, presque aucun magasin et aucun centre-ville digne de ce nom. Ce qu'il offre en revanche, c'est de l'espace : des pins parasols, des oliveraies, un sentier côtier surplombant l'eau et des criques où le bruit le plus fort est celui d'une échelle qui claque quand quelqu'un sort de la mer. La clientèle est pragmatique : des familles avec de jeunes enfants, des couples plus âgés en séjour tout compris, des visiteurs réguliers qui ont déjà fait les remparts, le téléphérique et le kayak et qui veulent désormais nager, lire et déjeuner à l'ombre sans que personne ne les presse.
L'élément phare de la péninsule est le récemment rénové Šetalište Nika i Meda Pucića, la promenade en falaise que la plupart des gens appellent simplement la promenade côtière de Babin Kuk. Elle contourne la presqu'île au-dessus de l'eau, est majoritairement plate, accessible aux poussettes et agrémentée de bancs, avec des escaliers abruptes réguliers menant à des rebords rocheux équipés d'échelles métalliques. L'ensemble prend environ 45 minutes à une heure si on le fait correctement, ce qui, dans cette partie de Dubrovnik, signifie assez lentement pour remarquer l'angle changeant de la lumière.
La promenade est aussi la meilleure façon de comprendre la géographie de la péninsule. D'un côté se trouvent les complexes hôteliers – plusieurs sous la bannière Valamar et l'Importanne Resort – nichés dans la verdure. De l'autre, les plages, chacune avec son propre caractère. La plage de Copacabana, sur la côte nord-ouest, est l'une des plus longues de Dubrovnik, une courbe abritée de galets et de béton avec des eaux peu profondes et un parcours gonflable Wibit flottant. Les familles l'adorent car les enfants peuvent y dépenser leur énergie sans avoir à négocier une falaise ou un débat moral sur le déjeuner. Depuis le sable, la vue donne directement sur l'imposant pont Franjo Tuđman au-dessus de l'embouchure du port de Gruž, ce qui confère à l'ensemble une grandeur un peu artificielle. À quelques pas au sud, la plage de Cava est plus petite et plus adulte, avec une section naturiste et le sophistiqué Coral Beach Club. Puis il y a la Val President Relax Beach, sous l'hôtel President, une plage de galets Pavillon Bleu avec un centre de plongée, un maître-nageur et une vue sur les Élaphites – le genre d'endroit où l'on peut passer d'une baignade à une sieste sans trop changer d'orientation horizontale.
Ce que Babin Kuk n'est pas est tout aussi important. Ce n'est pas un endroit pour faire la tournée des bars de façon spontanée, ni un patchwork de rues indépendantes avec un lieu de déjeuner différent tous les dix mètres. C'est une presqu'île de resorts. Si vous l'acceptez, il devient très facile de l'apprécier.
Où manger et boire
Les options de restauration sur Babin Kuk même sont limitées, et c'est le seul réel inconvénient de la presqu'île. L'avantage, c'est que les quelques établissements présents valent vraiment le détour, et la gamme plus complète de Lapad n'est qu'à une courte promenade ou un arrêt de bus au sud.
Le meilleur est le Restaurant Levanat, sur le sentier côtier au Šetalište Nika i Meda Pucića 15, dans la petite baie entre Lapad et Babin Kuk. Sa terrasse en pierre éclairée aux chandelles surplombe directement l'eau, et il fait exactement ce qu'un restaurant en bord de mer devrait faire : laisser le décor parler pendant que la cuisine reste concentrée sur des plats méditerranéens à base de fruits de mer. C'est sans doute la table la plus romantique de ce côté de la ville, mais le prix est en conséquence, donc c'est un endroit pour un vrai dîner assis plutôt qu'un repas improvisé. En saison, de mars à octobre environ, réservez à l'avance.
Sur la plage de Cava, le Coral Beach Club en forme de coquillage est le lieu raffiné ouvert toute la journée de la presqu'île. Le jour, c'est cuisine ouverte, cocktails, huîtres, poulpe, poisson du jour et steak Angus ; la nuit, il se transforme en un dîner tamisé avec des vins croates et italiens. C'est l'adresse la plus animée pour manger et boire à Babin Kuk, bien que le minimum par personne signifie qu'il faut le considérer comme un plaisir plutôt qu'un passage informel. Il y a une différence, et votre addition se fera un plaisir de vous le rappeler.
Pour un repas plus formel, le restaurant La Mar de l'hôtel President sert des fruits de mer cuisinés devant vous et des plats méditerranéens sur une grande terrasse à la pointe de la presqu'île, et les non-résidents sont les bienvenus. Il dégage la meilleure énergie « nous sommes absolument en vacances maintenant » du resort, surtout si vous arrivez dans l'heure précédant le coucher du soleil où tout le monde devient soudainement plus enclin à commander un autre verre.
Juste de l'autre côté de la limite, à l'hôtel More, le Cave Bar More est l'un des rares endroits à proximité qui donne l'impression d'une véritable découverte, même si tout le monde le connaît. C'est un bar à cocktails construit dans une grotte marine naturelle de 40 mètres de profondeur, avec un sol en verre au-dessus d'une piscine rocheuse, et cela vaut la courte promenade rien que pour le cadre. Au-dessus se trouve le Restaurant More, un restaurant méditerranéen de fruits de mer avec vue sur la mer qui fonctionne bien si vous voulez un dîner un peu plus sophistiqué qu'un club de plage mais moins formel qu'une salle de dégustation.
Au-delà, mangez à votre hôtel ou dirigez-vous vers Lapad. Babin Kuk n'essaie pas d'être un quartier de restaurants, et franchement, il aurait l'air gêné si vous le lui demandiez.
Sortir
Personne ne vient à Babin Kuk pour une grande soirée, et c'est la vérité honnête à prendre en compte. La soirée ici est un moment de détente, pas un échauffement.
Ce qui se rapproche le plus d'une scène sur la presqu'île est le Coral Beach Club, où la musique, les cocktails et le dîner aux chandelles prolongent la journée jusqu'au crépuscule. Même là, c'est plutôt coucher de soleil et vin que piste de danse. Le bar de plage de Copacabana prolonge son ambiance de sports nautiques et cocktails jusqu'à l'après-midi avant de se calmer, ce qui est exactement ce que l'on attend d'une plage qui en a déjà assez fait pour la journée.
La meilleure activité nocturne qui soit vraiment typique de Babin Kuk est un verre au Cave Bar More, où la grotte naturelle et le sol en verre au-dessus de la mer font l'essentiel du travail. C'est atmosphérique sans en faire trop, une qualité rare et utile dans un quartier de resorts.
Si vous voulez un toit-terrasse, le bar rooftop du Royal Blue Hotel offre une vue panoramique sur la baie de Lapad au coucher du soleil. C'est à peu près aussi animé que Babin Kuk peut l'être une fois le soleil couché : un cocktail, une vue, un peu d'air marin, puis la satisfaction de réaliser que vous n'êtes pas obligé d'aller dans un endroit plus excitant.
Pour quelque chose de véritablement animé – bars de promenade, une vraie carte de cocktails, une boîte de nuit – vous vous dirigez vers le sud, sur le Šetalište kralja Zvonimira de Lapad ou vous prenez le bus pour la vieille ville. Babin Kuk se contente de laisser le reste de Dubrovnik faire le spectacle.
Choses à faire et à voir
L'activité signature ici ne coûte rien : marcher sur le Šetalište Nika i Meda Pucića. Partez du côté de Lapad, près de Sunset Beach, et suivez la boucle rénovée en falaise devant Copacabana, les hôtels Royal Blue et Neptun à la pointe, puis descendez le long de la rive ouest. C'est majoritairement plat, avec des bancs et ces escaliers utiles qui descendent vers des rebords rocheux où des échelles métalliques vous permettent de nager directement dans la mer. Parcourez toute la boucle en environ 45 à 60 minutes, mais en réalité, vous vous arrêterez pour regarder l'eau, puis vous arrêterez à nouveau parce que l'eau a changé de couleur.
Le côté ouest est particulièrement agréable en fin de journée, lorsque le soleil se couche derrière les îles Élaphites et l'îlot de Daksa. C'est le genre de coucher de soleil qui fait que même le client d'hôtel le plus cynique s'appuie sur une rambarde et fait comme s'il avait découvert quelque chose. Et ils ont, pour être juste, découvert une très bonne promenade.
La baignade est l'autre activité principale. La plage de Copacabana est le centre familial – peu profond, bien équipé et abritant le parc aquatique Wibit flottant, ainsi que des jet-skis, des bananes, des pédalos et du parachute ascensionnel. C'est un lieu d'activité, de bruit et d'enfants dans divers états de triomphe mouillé.
La plage de Cava est plus calme et plus pittoresque, avec sa section naturiste au-delà du Coral Beach Club et des eaux claires le long des rochers. Si vous préférez une baignade avec moins d'accessoires, c'est celle-ci.
La Val President Relax Beach est l'option la plus soignée, avec son label Pavillon Bleu, son centre de plongée et son maître-nageur. Les vues sur les Élaphites font partie du package, même si l'eau ne se soucie pas de savoir si vous avez payé pour un package.
Hors de l'eau, Babin Kuk est un point de départ naturel pour les excursions en bateau. Les circuits en kayak et hors-bord vers les îles Élaphites – Koločep, Lopud et Šipan – partent des rivages de Gruž et de Lapad à proximité, et le quai des catamarans est à quelques arrêts de bus. Cela dit, c'est Dubrovnik, donc je dirai l'évidence clairement : certaines excursions en bateau sont trop chères pour une crique où vous pouvez nager gratuitement. Choisissez en conséquence.
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Shopping
Le shopping n'est pas une raison d'être à Babin Kuk, et ce n'est pas une critique mais plutôt une étiquette d'avertissement. C'est une presqu'île de resorts, pas un quartier commerçant. Vous y trouverez des coins boutique dans les hôtels, des kiosques de plage vendant de la crème solaire et des bouées, et un ou deux petits supermarchés pour les voyageurs autonomes. C'est tout.
Pour tout le reste, promenez-vous ou prenez le bus vers le sud jusqu'à Lapad, dont la promenade possède le groupe le plus proche de magasins, pharmacies, boulangeries et un supermarché plus grand. Si vous voulez des fruits, légumes, huile d'olive et fromage, le marché vert de Gruž est l'endroit où vous pourrez vous sentir brièvement et utilement local. Pour du shopping sérieux — design croate, boutiques, souvenirs et la bande touristique entre Onofrio et Stradun — c'est à l'intérieur des murs de la vieille ville.
Bref : achetez ce dont vous avez besoin à Lapad en chemin, et considérez Babin Kuk lui-même comme l'endroit où vous arrêtez le shopping.
Où loger à Babin Kuk
Babin Kuk est l'une des zones hôtelières les plus concentrées de Dubrovnik, donc c'est ici que l'on vient pour les piscines, les balcons avec vue sur la mer et l'accès à la plage plutôt que pour le charme d'un boutique-hôtel ou la proximité de la vieille ville. Si cela semble austère, ce ne l'est pas. C'est simplement une utilisation différente de la ville.
Dans le haut de gamme, l'hôtel cinq étoiles President Hotel, Valamar Collection se dresse à la pointe du promontoire avec sa propre plage Pavillon Bleu, piscine intérieure et spa. Le Royal Blue Hotel, le plus récent du complexe Importanne Resort, ajoute une piscine sur le toit et une vue panoramique sur la baie de Lapad. La catégorie quatre étoiles est large et axée sur la famille : Valamar Tirena Hotel est niché dans des jardins de pins et d'oliviers près des plages, Valamar Lacroma Hotel est un complexe certifié écologique avec piscines et accès facile à la plage, et Hotel Royal Neptun dispose de plusieurs piscines extérieures, d'une piscine séparée pour enfants, d'un spa et de sa propre plage Pavillon Bleu.
Quel que soit votre choix, la contrepartie est la même : vous comptez sur le bus ou la marche pour les restaurants et la vieille ville, mais en retour, vous bénéficiez d'un calme authentique, de verdure et de baignade à votre porte. Pour beaucoup, c'est la meilleure affaire.
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Se déplacer
Babin Kuk est petit et praticable à pied en soi — vous pouvez traverser la péninsule à pied en 15 à 20 minutes et faire le tour du sentier côtier en moins d'une heure — mais il est vraiment séparé du reste de Dubrovnik, donc le bus est important.
Le cheval de bataille est la ligne 6 Libertas (Babin Kuk–Pile), qui circule toutes les 10 à 15 minutes et atteint Pile, la porte ouest de la vieille ville, en environ 20 à 25 minutes. De là, vous marchez directement jusqu'à Stradun. Achetez votre billet à l'avance dans un kiosque Libertas ou un marchand de journaux — environ 1,73 € pour un trajet d'une heure, valable dans toutes les directions pendant 59 minutes — plutôt qu'auprès du conducteur, ce qui coûte plus cher et nécessite des espèces.
La ligne 7 relie la péninsule au port de ferry et de catamaran de Gruž pour les excursions vers les îles. Pour les restaurants et la promenade de Lapad, vous pouvez simplement marcher vers le sud en 10 à 15 minutes. Il n'y a pas de bus urbain direct pour l'aéroport de Dubrovnik, qui se trouve à environ 30 à 40 minutes en voiture près de Čilipi ; utilisez la navette aéroport depuis la gare routière principale de Gruž, ou un taxi ou un transfert si vous préférez payer pour la commodité.
Une voiture est plus une gêne qu'une aide ici. Le stationnement est limité, la vieille ville est piétonne et Babin Kuk est conçu pour les bus, les pieds et les nageurs occasionnels.