Vous quittez Dubrovnik alors que la vieille ville se fait encore balayer, et pendant la première heure, la route est quelconque. Puis la chaussée plonge vers les bouches de Kotor, l'eau prend la couleur de l'ardoise mouillée, et une cité fortifiée d'environ 5 000 habitants apparaît au bout d'un bras de mer qui ressemble à un fjord sans en être un. C'est un canyon fluvial envahi par les eaux. La réussite du reste de la journée dépend presque entièrement de l'heure à laquelle vous arrivez et de la direction que vous prenez en premier.
Ce que couvre réellement une journée complète de l'autre côté de la frontière
Neuf à dix heures de porte à porte, voilà la réalité de ce trajet. Comptez deux à deux heures et demie de trajet dans chaque sens entre Dubrovnik et les bouches, file à la frontière comprise, et il vous reste cinq à six heures de Monténégro effectif.
Ce budget se divise en deux moitiés. La première, c'est la baie elle-même : la cité fortifiée de Kotor, le village en bord d'eau de Perast et la petite église insulaire au large. La seconde, c'est une bifurcation. Soit vous quittez Kotor en montant par l'ancienne route vers Lovćen et l'ancienne capitale royale de Cetinje, soit vous restez au niveau de la mer et filez vers le sud jusqu'à Budva. Vouloir faire la baie, la montagne et la côte en une journée vous laisse avec un trajet en minibus ponctué de parkings. Choisissez une seule branche et vous passez une vraie journée de découverte.
Kotor et l'heure à laquelle vous arrivez
Kotor Old Town (Stari Grad, Kotor) est l'ancre de toutes les versions de cette journée, et aussi son plus gros risque. Il n'y a ni billet ni politique d'accès. Les ruelles sont des rues publiques, gratuites et praticables à toute heure. Le problème est arithmétique. Entre environ 10h00 et 15h00, les arrivées de paquebots peuvent déverser plusieurs milliers de personnes dans une ville d'environ 5 000 habitants, et les ruelles sont trop étroites pour les absorber. Les guides agréés font régulièrement entrer des groupes de 20 à 40 personnes par la Porte de la Mer, et les meilleurs scindent un car entier en deux groupes, car un bloc de quarante personnes ne peut pas rester debout dans une ruelle de Kotor sans la bloquer.
Un créneau tôt ou tardif est toute l'astuce. Si votre journée commence dans l'obscurité, vous aurez la place principale presque pour vous et pourrez repartir avant que les navires ne se vident.
À l'intérieur des remparts, la Cathédrale Saint-Tryphon (Katedrala svetog Tripuna, Stari Grad) est l'étape qui vaut à cette excursion son étiquette culturelle : une église romane avec un trésor et un balcon à l'étage, environ 4 € en espèces pour les deux. C'est uniquement en espèces, les prix augmentent en haute saison, et elle ferme aux visiteurs pendant les offices, où l'entrée est gratuite mais où la visite n'est pas le propos. L'escalier du trésor est étroit, alors les guides font monter les groupes par vagues, et épaules et genoux doivent être couverts. Demandez à votre guide de la programmer en premier ; rien d'autre à Kotor ne se perd aussi facilement à cause d'une messe mal placée.
Le Musée maritime du Monténégro (Stari Grad, Kotor) est le seul lieu de tout l'itinéraire qui accueille activement les groupes : 5 € par adulte, 1 € pour les étudiants et les enfants, et 2 € par personne pour les groupes de plus de dix, audioguide inclus, avec des visites en dehors des heures d'ouverture organisées par téléphone pour les groupes de dix personnes ou plus. Ses horaires sont ce qui prend les tours de court : 09h00 à 18h00 en semaine en été, 09h00 à 15h00 à partir d'octobre, et seulement 09h00 à 13h00 les week-ends et jours fériés. Une arrivée le dimanche après-midi le trouve fermé.
L'ascension vers les Remparts de Kotor et la forteresse Saint-Jean (San Giovanni, juste au-dessus de Stari Grad) coûte environ 15 € par adulte à l'entrée, en espèces ou par carte, gratuit pour les moins de 12 ans. Il n'y a ni tarif de groupe ni réservation préalable, donc tout le monde fait la queue aux deux mêmes portes de la vieille ville, ce qui explique que les guides confient cette visite comme temps libre plutôt que de la mener. L'aller-retour complet représente un engagement de deux à trois heures. Sur une seule journée depuis Dubrovnik, la plupart des gens font les 20 à 30 premières minutes jusqu'à l'église Notre-Dame-de-la-Santé, qui offre déjà la vue pour laquelle vous êtes venu.
Perast et l'église insulaire au large
Perast old town waterfront (Perast, baie intérieure) est plus calme, plus joli et bien plus civilisé que Kotor, en partie parce que les voitures et les cars sont interdits sur le front de mer. Les véhicules s'arrêtent au-dessus du village et tout le monde entre à pied, ce qui explique que les visites de Perast soient chronométrées entre 45 et 90 minutes. Le parcourir à pied est gratuit ; le stationnement des cars en bord de route au-dessus du village ne l'est pas. Perast n'a aucun portique à billets, donc si Kotor est submergée un jour de navire, un guide compétent inverse l'ordre et vous amène ici en premier.
Depuis le quai, les bateliers locaux assurent des navettes continues vers Notre-Dame-du-Rocher (Gospa od Škrpjela, au large de Perast), à partir d'environ 5 € par personne pour une traversée de cinq minutes, plus 2 € à 3 € en espèces pour le musée de l'église. C'est le billet au meilleur rapport qualité-prix du pays et l'image qui vend toute la journée d'excursion : un îlot artificiel, construit au fil des siècles autour d'un récif, portant une seule église. Les bateliers font passer tout un groupe en deux ou trois rotations, et comme l'îlot est minuscule, les grands groupes doivent se relayer dans l'église plutôt que de s'y entasser. Deux avertissements. C'est uniquement en espèces. Et cela ferme à 17h00 en avril, mai, septembre et octobre, 18h00 en juin, 19h00 en juillet et août, donc une excursion en retard arrive devant une porte close avec une vue parfaite sur celle-ci.
Pour la photo qui montre les deux îles à la fois, montez au clocher de l'église Saint-Nicolas (Perast waterfront), 1 € à 2 € en espèces à la base ou environ 3 € pour un billet combiné église et clocher. L'escalier se monte en file indienne, donc il n'accepte que les individuels et les petits groupes ; un car ne peut pas monter d'un seul bloc. Si vous avez moins d'une heure à Perast, sautez-le. La montée plus l'attente dans l'escalier vous prend vingt minutes que vous préféreriez passer sur l'eau.
Le Musée de Perast (Bujović Palace, Perast waterfront) abrite plus de 2 000 objets expliquant pourquoi un village de 400 habitants avait autrefois sa propre marine, ce qui est la véritable histoire sous les cartes postales. L'entrée est de 8 € par adulte, 5 € pour les enfants de moins de 12 ans, 5 € par personne pour les groupes de dix ou plus, et un pass à 15 € couvre cinq musées municipaux de Kotor si vous êtes amateur de musées. Il ferme le lundi et ouvre de 10h00 à 16h00 à partir du 15 octobre, précisément la fenêtre où arrivent les excursions d'automne. La loggia et l'escalier sont étroits et le personnel préfère les groupes en deux moitiés.
Déjeuner dans la baie intérieure
Konoba Ćatovića Mlini (Morinj, baie intérieure) est le déjeuner qui transforme une journée privée en journée de découverte plutôt qu'en transfert avec arrêts : un ancien complexe de moulin avec des tables au bord du ruisseau, tenu par la même famille depuis 1994, ouvert tous les jours de 12h00 à 22h30. Comptez environ 40 € à 70 € par personne pour un déjeuner complet de fruits de mer, ce qui est dans la moyenne-haute pour le Monténégro et reste moins cher que l'équivalent à Dubrovnik. Il accepte les réservations de groupe et est une étape habituelle des visites privées, mais les réservations sont essentielles en saison si vous voulez les tables au bord de l'eau plutôt que la salle derrière.
L'ancienne route vers Lovćen et Cetinje
C'est la branche que je choisirais. La Kotor Serpentine (Échelle de Cattaro, l'ancienne route Kotor–Njeguši) est le tronçon emblématique de tout le voyage : environ 18 km et 35 à 40 minutes de Kotor à Njeguši, avec des refuges balisés pour que vous vous teniez vraiment au bord plutôt que de photographier à travers la vitre. C'est gratuit, avec des frais de parc qui s'appliquent plus haut. Les voitures et les minibus négocient les virages ; les cars de taille normale ne le peuvent pas, ce qui est le plus fort argument pratique en faveur du format privé plutôt que d'un départ en grand groupe.
Au sommet, Kafana Kod Pera na Bukovicu (Njeguši) est ouvert depuis 1881, dans le village où naquit Petar II Petrović-Njegoš (prince-évêque, poète, et la raison pour laquelle la montagne au-dessus compte). Une assiette de dégustation de pršut, fromage de Njeguši et olives coûte environ 15 € à 20 €. C'est vraiment conçu pour les groupes : environ 220 places réparties sur les terrasses plus une trentaine à l'intérieur, ouvert tous les jours tôt le matin jusqu'à environ 21h00.
Le Mausolée Njegoš (Parc national de Lovćen) est le point culminant de la journée aux deux sens du terme, et la seule étape que je qualifierais de conditionnelle. L'entrée est de 8 € par adulte, 4 € pour les 7 à 18 ans, plus 4 € par personne pour l'entrée du parc de Lovćen et 2 € de stationnement, ouvert de 09h00 à 17h00 d'avril à novembre et de 09h00 à 16h00 en hiver. Les groupes sont acceptés, les agences signataires d'un accord avec le Musée national bénéficient d'une réduction, et les visites organisées peuvent être arrangées au +382 69 349 302. Mais les nuages ou la neige ferment purement et simplement le sommet, alors considérez-le comme dépendant de la météo plutôt que réservé.
En descendant de l'autre côté, le Monastère de Cetinje (Cetinjski manastir, Cetinje) est gratuit et reste un monastère en activité, recevant les visiteurs d'environ 08h00 à 18h30 avec des pauses pour les offices. Épaules et genoux doivent être couverts, des châles sont prêtés à l'entrée, et la photographie est interdite à l'intérieur de la chapelle (un soulagement, franchement). Le Musée du roi Nikola (Cetinje) complète le dossier intérieur à 8 € par adulte et 4 € pour les étudiants, ouvert tous les jours de 09h00 à 17h00 du 11 avril au 15 novembre, puis en semaine seulement de 09h00 à 15h00, ce qui l'exclut de nombreuses excursions hivernales. Les visites de groupe passent par [email protected] et les agences sous contrat bénéficient d'une réduction. Si vous faites les deux, demandez le billet collectif à 20 € couvrant toutes les unités du Musée national, y compris le Mausolée. À ce stade, la route intérieure s'amortit d'elle-même.
Budva si vous préférez rester sur la côte
Budva Old Town and Citadela (Budva, côte) est l'alternative pour la seconde moitié : une petite cité fortifiée de 2 500 ans plus vieille qu'elle n'en a l'air, gratuite à parcourir, avec la Citadela qui facture environ 3 € à 5 € en espèces à l'entrée. Il n'y a pas de politique d'accès, mais les escaliers et les terrasses de la Citadela sont petits et se remplissent vite les après-midi d'été, et ses horaires d'ouverture dérivent selon la saison sans être publiés de manière fiable nulle part, alors demandez à votre guide de les confirmer le jour même plutôt que d'arriver plein d'espoir. Choisissez cette branche si le groupe comprend quelqu'un qui n'appréciera pas les lacets de montagne, ou si la météo a compromis le sommet.
Le ferry, les virages et la frontière
Le ferry Kamenari–Lepetane à travers le détroit de Verige est l'expérience la moins chère de la journée et le meilleur choix d'itinéraire : 5 € par voiture dans chaque sens, 2,50 € pour une moto, 7,50 € pour une camionnette, gratuit à pied ou à vélo, avec des départs toutes les 15 à 20 minutes selon l'horaire du 4 mai au 14 octobre. Il économise environ 45 minutes de conduite autour de la baie intérieure. Il n'y a ni réservation ni traitement de groupe. Les véhicules embarquent dans l'ordre d'arrivée, donc un minibus rejoint la file comme tout le monde, et une file d'attente un après-midi de plein été sur la rampe peut vous rendre le temps que vous avez gagné.
La frontière elle-même est l'autre variable que personne ne met en avant. Le Monténégro est hors Union européenne et hors espace Schengen, il vous faut donc un passeport, pas une carte d'identité, et le passage est une vraie file d'attente en haute saison. Si vous conduisez vous-même, vérifiez que votre contrat de location autorise le passage de la voiture et que les documents d'assurance voyagent avec elle.
Ce que cela coûte au guichet face à une journée guidée
Additionnez honnêtement les entrées. La vieille ville de Kotor, Perast et le monastère sont gratuits. La cathédrale coûte environ 4 €, le musée maritime 5 €, l'ascension de la forteresse environ 15 €, le bateau pour l'île à partir de 5 € plus 2 à 3 € pour le musée, le clocher 1 à 2 €, le musée de Perast 8 €, le mausolée 8 € plus 4 € d'entrée au parc et 2 € de parking, celui du roi Nikola 8 €, la citadelle de Budva 3 à 5 €. Une version complète de cette journée coûte de l'ordre de 40 à 60 € par personne en entrées, plus 5 € par trajet en ferry et le déjeuner en sus.
Une journée privée guidée commence à 600 USD par personne, et la version réservable se déroule sept jours sur sept. Cet argent n'achète pas l'accès, car rien ici n'est restreint ni complet au guichet. Il achète quelqu'un d'autre pour conduire la route en lacets, absorber la frontière, savoir que le musée maritime ferme à 13h00 le dimanche, et basculer Kotor en fin de journée quand trois navires sont au port. La plateforme signale que la visite phare risque d'afficher complet, ce qui ne compte que dans le sens où certaines dates partent avant d'autres ; cela ne dit rien des sites eux-mêmes, qui ne sont jamais complets.
Si cela vaut la peine
Oui, à une condition : faites-le dans un véhicule capable d'affronter les virages du Lovćen, et laissez quelqu'un d'autre organiser la journée. La baie est vraiment l'une des plus belles routes d'Europe, l'église insulaire est la chose mémorable la moins chère que vous ferez lors de vacances en Adriatique, et Cetinje vous offre une capitale royale dont presque personne n'a entendu parler. Tout cela résiste au contact de la réalité.
Cela convient surtout aux couples et aux petits groupes. Deux personnes dans une voiture avec chauffeur peuvent prendre la route en lacets, monter au clocher, se glisser dans la cathédrale entre deux offices et inverser tout le programme à 09h00 si le planning des navires s'annonce mal. Les groupes plus importants doivent s'attendre à être séparés à l'escalier de la cathédrale, au clocher et au musée de Perast, et à se voir accorder du temps libre à la porte de la forteresse plutôt qu'une ascension guidée. Cela vous convient mal si vous voulez une journée de plage détendue, car il s'agit de neuf ou dix heures avec une frontière au milieu, ou si vous voyagez avec quelqu'un qui ne peut pas gérer les marches et les pentes, car la plupart des beaux points de vue ici se méritent à pied.
Meilleure période pour y aller
De fin mai à mi-juin et de septembre jusqu'au début octobre, c'est l'idéal : les horaires de ferry sont en service, le mausolée est ouvert, l'église insulaire ferme encore à 17h00 plutôt que plus tôt, et la chaleur dans les ruelles de Kotor est supportable. Juillet et août fonctionnent, mais la baie est à son plus fréquenté et la rampe du ferry de l'après-midi à son plus lent.
Le moment de la journée compte plus que le mois. Soyez à Kotor avant 10h00 ou après 15h00. Ces cinq heures du milieu sont celles où l'arrivée des bateaux de croisière peut faire entrer plusieurs milliers de personnes dans une ville de 5 000 habitants. Le jour de la semaine compte aussi : le musée de Perast ferme le lundi, et le musée maritime réduit à 09h00-13h00 les week-ends et jours fériés. À partir de mi-octobre, le musée de Perast ouvre de 10h00 à 16h00 et celui du roi Nikola passe en semaine uniquement, de 09h00 à 15h00. En hiver, le mausolée ferme à 16h00 et peut être totalement inaccessible à cause des nuages ou de la neige, alors prévoyez la variante côtière vers Budva comme solution de repli plutôt que de découvrir que vous en avez besoin à 1 600 mètres d'altitude.
Notes pratiques avant de partir
Transport. Deux à deux heures et demie de trajet dans chaque sens depuis Dubrovnik, frontière comprise. Minibus ou voiture uniquement si vous voulez la route en lacets ; le ferry coûte 5 € par voiture et par trajet et embarque dans l'ordre d'arrivée.
Espèces. Le Monténégro utilise l'euro, mais les choses précises qui comptent ici n'acceptent que les espèces : la cathédrale, les bateliers de l'île et le musée de l'église, le clocher, la citadelle de Budva. Emportez 60 à 80 € par personne en petites coupures et vous ne serez jamais la personne qui bloque la file.
Timing. Placez Kotor en début de journée ou repoussez-la en fin d'après-midi. Revenez au quai de Perast bien avant l'heure de fermeture de l'église insulaire pour le mois où vous voyagez.
Budget. Environ 40 à 60 € par personne en entrées pour une journée complète, plus 15 à 20 € pour l'assiette de dégustation montagnarde ou 40 à 70 € pour un déjeuner de fruits de mer dans la baie intérieure. Une journée privée guidée commence à 600 USD par personne et vous achète la conduite et l'organisation plutôt que l'accès.
Base. Un départ matinal est bien plus facile depuis l'intérieur ou juste à l'extérieur des remparts. Comparez les tarifs et les emplacements sur notre recherche d'hôtels à Dubrovnik, et si vous bâtissez le reste de la semaine autour de cette journée, le guide de Dubrovnik plus large couvre quoi faire les jours d'avant et d'après.
