Ploče, Dubrovnik : le flanc de luxe tranquille au-delà de la porte

Franchissez la porte de Ploče et l'ambiance de la ville change presque aussitôt : les foules s'éclaircissent, le pont de pierre vous mène devant la forteresse de Revelin, et Frana Supila amorce sa longue et élégante descente vers la mer. D'un côté, cyprès et lauriers-roses ; de l'autre, l'Adriatique qui fait ce qu'elle fait de mieux — paraître d'un bleu impossible et donner à toutes les autres propriétés l'impression d'être mal habillées. Voici Ploče, l'adresse tranquille et luxueuse de Dubrovnik, assez proche du Stradun pour vous rendre satisfait, assez loin pour vous laisser dormir.

Ce pour quoi Ploče est connu

Ploče est l'épaule orientale de Dubrovnik que ceux qui aiment les vues et tolèrent les collines préfèrent discrètement. Il commence à la porte de la vieille ville et descend vers deux des meilleures plages de la cité, la route côtière et ses hôtels majestueux formant un ruban poli entre les remparts et l'eau. Le premier repère du quartier est la porte de Ploče, rejointe par un pont-levis en bois et un élégant pont de pierre à double arche gardé par la forteresse de Revelin, indépendante ; au-dessus de l'arche intérieure, saint Blaise tient une maquette de Dubrovnik en relief, comme pour rappeler qui commande ici.

Franchissez ce pont et la ville s'ouvre vers l'est dans un registre plus calme. La route qui s'offre à vous, Ulica Frana Supila, est l'épine dorsale du quartier : une descente abrupte et verdoyante bordée de villas du début du XXe siècle et d'hôtels cinq étoiles qui semblent tous avoir négocié le même marché avec la vue — ils tournent le dos à la route et font face à la mer, aux remparts et à Lokrum. Ce n'est pas le Dubrovnik des goulets d'étranglement de souvenirs et des déplacements épaule contre épaule. C'est plus retenu, plus résidentiel et, franchement, meilleur pour les nerfs.

La deuxième chose pour laquelle Ploče est connu, ce sont ses plages. La plage de Banje se trouve juste en dessous de la porte, le lieu de baignade le plus célèbre de la ville, avec les remparts s'élevant derrière comme un décor de théâtre qui se serait échappé. Plus à l'est, Sveti Jakov est l'alternative plus calme et plus locale, accessible par une promenade plus longue le long de la côte, puis une descente sérieuse. Entre les deux se trouvent les grands hôtels, le musée, le complexe créatif de Lazareti, et assez de vues sur la mer pour faire même au voyageur blasé une pause et faire semblant de ne pas être impressionné.

Où manger et boire

Dîner à Ploče dépend largement de l'endroit où vous dormez, ce qui est soit une utilisation judicieuse de la géographie, soit un signe que le quartier sait exactement pour qui il est fait. Le fleuron est le Sensus Fine Dining Restaurant à l'Hotel Excelsior sur Frana Supila 12, une salle vitrée donnant sur la mer et les remparts, où les produits locaux dalmates sont transformés en plats contemporains avec la confiance que procure la certitude que la vue fera la moitié du travail. C'est le genre de restaurant où la salle est aussi soigneusement composée que le menu, et les deux sont conçus pour vous faire ralentir.

Un peu plus bas et plus saisonnier, Prora ouvre en haute saison directement sur le rivage de l'Excelsior, avec Lokrum encadré au-delà de la terrasse. Le cadre est l'essentiel ici, mais la cuisine méditerranéenne axée sur le poisson lui donne assez de substance pour justifier de s'attarder. Si vous voulez manger les pieds presque dans l'Adriatique avec la vieille ville faisant son numéro de carte postale de l'autre côté de l'eau, c'est l'endroit.

Plus bas sur la côte, à la Villa Dubrovnik, le Restaurant Pjerin est le point gastronomique du quartier, et pas d'une manière paresseuse et trop éclairée. Le chef Robert Račić élabore des menus de dégustation — Serenata et Maestoso — autour des prises du jour de l'Adriatique, et la terrasse surplombe l'ancienne approche du port avec cette assurance calme et coûteuse qui vous dit que la soirée sera prise en charge. Si vous voulez un repas qui semble lié à la mer plutôt que simplement adjacent, c'est ici que Ploče gagne sa réputation.

Pour quelque chose d'une ambiance plus douce et plus ludique, le Victoria Restaurant & Lounge Bar à la Villa Orsula se trouve sur une terrasse-jardin ombragée par des vignes et sert des plats péruviens-méditerranéens avec les toits dorés s'élevant de l'autre côté de l'eau. Il a le genre de cadre qui rend même un déjeuner tardif légèrement cinématographique, mais le véritable tour de force est qu'il reste suffisamment composé pour ne pas se ridiculiser.

Et puis il y a le Banje Beach Restaurant, Lounge & Club, qui fait double et triple usage sur le sable en dessous des remparts : cuisine méditerranéenne et dalmate, risotto noir, linguine aux fruits de mer, et une vue qui a probablement vendu plus de déjeuners que n'importe quelle critique ne pourrait jamais le faire. Ce n'est pas bon marché, et en haute saison, le service peut vaciller un peu — l'Adriatique a de nombreux charmes, la ponctualité n'en fait pas partie — mais le cadre déçoit rarement.

Sortir

Ploče n'est pas l'endroit où l'on vient pour une tournée des bars, à moins que votre idée d'une tournée n'implique un excellent cocktail, une très belle vue et un refus d'être vu se dépêcher. Le point de départ le plus fiable est l'Abakus Piano Bar à l'Hotel Excelsior, ouvert toute l'année et animé avec de la musique live et des DJ résidents les soirs d'été. Sa terrasse est l'un des plus beaux perchoirs avec vue sur la mer de Dubrovnik, le genre d'endroit où un verre au coucher du soleil ressemble moins à une indulgence qu'à une réponse pratique à la géographie.

La Villa Dubrovnik et la Villa Orsula proposent toutes deux des bars sur les toits et lounges dans le même idiome : calme, cher, spectaculaire. Personne à Ploče ne prétend le contraire. Le but n'est pas le volume ; c'est la combinaison d'une conversation feutrée, d'une verrerie polie et de la ville qui s'illumine de l'autre côté de l'eau.

L'ambiance devient plus jeune et plus bruyante à la plage de Banje, où l'EastWest Beach Club anime les couchers de soleil jusqu'à tard dans la nuit en saison. Le jour, ce sont des transats et des cocktails ; la nuit, cela commence à pencher vers le genre d'énergie qui vous rend reconnaissant que votre lit soit en haut de la colline et hors de portée. Pour une vraie boîte de nuit, retournez vers la porte et entrez au Club Lazareti, où des soirées DJ et des concerts ont lieu sous les arches de pierre du complexe de quarantaine du XVIIe siècle. C'est ce que ce côté de la vieille ville a de plus proche d'une vraie piste de danse, c'est-à-dire : assez pour compter, pas assez pour gâcher votre matinée.

Choses à faire / que voir

Ploče est petit, mais pas vide. Son ancrage culturel est le Musée d'Art Moderne de Dubrovnik (MOMAD) au Frana Supila 23, installé dans la Villa Banac des années 1930. La collection compte quelque 3 000 œuvres réparties dans neuf galeries et une terrasse-jardin, avec des maîtres croates en son cœur — dont Vlaho Bukovac, qui a donné son nom à l'autre rue principale du quartier. C'est l'un des arrêts les plus sous-estimés de la ville, en partie parce que les gens sont trop occupés à courir entre les portes et les plages pour le remarquer, et en partie parce qu'un musée frais par un après-midi chaud est l'une des meilleures idées de la civilisation.

Voisin dans l'esprit, sinon toujours dans l'ambiance, se trouve Lazareti, le plus ancien lazaret d'Europe encore conservé, un long complexe de pierre de dix nefs parallèles et cinq cours achevé en 1647. Aujourd'hui, c'est le pôle créatif de Dubrovnik, avec des expositions et concerts dans les salles ouest, la galerie contemporaine Otok gérée par l'Art Workshop Lazareti, et les soirées d'été animées par l'ensemble folklorique Linđo interprétant la danse traditionnelle dalmate. Les cours accueillent également le festival gratuit Art & Craft de l'association DEŠA, où des ateliers de tissage et de broderie apportent un peu de savoir-faire domestique dans un lieu qui tenait autrefois les étrangers à distance prudente.

Au-delà des institutions, Ploče est aussi un point de départ. Il se trouve du côté du vieux port des remparts, donc les ferries pour l'île de Lokrum sont à quelques minutes à pied, et la porte historique est tout aussi proche. Cela signifie que vous pouvez passer la matinée dans un musée, l'après-midi dans la mer et la soirée sur une terrasse sans logistique héroïque. À Dubrovnik, cela compte comme un luxe en soi.

Shopping

Soyons honnêtes : Ploče n'est pas un quartier commerçant, et prétendre le contraire serait le genre de mensonge qui mène à de mauvaises chaussures et à des attentes pires. C'est résidentiel et axé sur les hôtels, sans les ruelles de boutiques de la vieille ville ni le marché de produits de Gruž. Ce qui existe est petit et fonctionnel : les boutiques d'hôtels à l'intérieur de l'Excelsior et de la Villa Dubrovnik, un ou deux supérettes le long de Frana Supila pour les snacks de plage et la crème solaire, et les étals d'artisanat saisonniers qui apparaissent dans les cours de Lazareti pendant des festivals comme le week-end Art & Craft de DEŠA, où les femmes locales vendent des textiles tissés à la main et de la broderie.

Si vous avez besoin de plus que cela — souvenirs, huile d'olive, vin croate, produits du marché — retournez par la porte de Ploče jusqu'à la vieille ville et au marché matinal de la place Gundulić. Ploče sert à rapporter vos achats en haut de la colline, pas à les collecter en premier lieu.

Où loger à Ploče

C'est le groupe de luxe le plus concentré de Dubrovnik, et les adresses comptent car à Ploče, l'emplacement représente la moitié du prix d'entrée. Près de la porte, au Frana Supila 12, l'Hotel Excelsior règne depuis 1913 dans l'ancienne Villa Odak, avec piscines, spa, plage de rochers privée et le panorama complet des remparts et de Lokrum. C'est la grande dame de la pente, et elle le sait. Une minute plus loin, la Grand Villa Argentina au n° 14 et sa sœur plus intime des années 1930, la Villa Orsula, partagent un jardin à flanc de falaise et une plage privée, ce qui est une manière élégante de dire qu'elles ont le même point de vue remarquable et des personnalités légèrement différentes.

Plus à l'est, sur la Vlaha Bukovca, la Villa Dubrovnik au numéro 6 est la plus élégante de toutes, avec une navette maritime gratuite pour emmener les clients au Vieux Port en cinq minutes. Si vous aimez arriver en bateau et faire comme si cela était normal, il est difficile de contester la logique. Juste devant la porte Ploče, le Hilton Imperial propose une option cinq étoiles légèrement plus accessible, en terrain plat, ce qui est pratique si vous aimez le quartier mais pas l'idée de grimper chaque jour.

Les compromis sont constants : vues superbes et calme, mais montées raides, prix élevés et stationnement limité. Ce n'est pas le quartier de Dubrovnik pour les chasseurs de bonnes affaires ou ceux qui pensent que les collines sont une conspiration. Choisissez une chambre côté mer ; tout l'intérêt de Ploče réside dans cette vue.

Se déplacer

Ploče est avant tout un quartier piéton, et qui vous brûle les jambes. De la porte Ploče, il faut compter 10 minutes à pied le long du Stradun pour atteindre l'autre extrémité de la Vieille Ville, et environ 5 minutes pour descendre à la plage Banje. Sveti Jakov est à environ 20 minutes de marche vers l'est le long de Frana Supila et Vlaha Bukovca, en passant devant les hôtels, puis environ 160 marches en descendant la falaise derrière l'église de Sveti Jakov. Ce dernier tronçon vous rappelle que la vue sur la mer n'a jamais été offerte gratuitement.

Pour les trajets plus lointains, les bus urbains Libertas s'arrêtent près de la porte Ploče et le long de la route côtière, avec des lignes utiles pour Pile, le port et la gare routière de Gruž, et Lapad. Achetez des tickets multi-trajets chez un marchand de journaux plutôt qu'auprès du conducteur si vous aimez économiser de l'argent dans une ville où il a tendance à filer rapidement. L'aéroport de Dubrovnik se trouve à environ 35 à 45 minutes de route au sud, et la navette aéroportuaire ainsi que les taxis desservent la porte. Plusieurs hôtels proposent également leurs propres navettes pour la ville, et le petit bateau de la Villa Dubrovnik est la façon la plus agréable d'arriver au Vieux Port. À Ploče, le transport consiste surtout à décider si vous voulez l'option pratique ou celle avec une meilleure histoire.