Lapad, Dubrovnik : l'endroit où la ville baisse enfin la voix

Lapad est l'endroit où Dubrovnik rentre chez elle à la fin de la journée : une péninsule verdoyante à environ 3 km au nord-ouest des remparts, avec une promenade sans voitures, une baie peu profonde et suffisamment de vie quotidienne pour vous rappeler que cette ville a été construite pour ses habitants avant de l'être pour les cartes postales. La première chose que vous remarquez n'est pas un monument, mais un rythme. Les gens y marchent plus lentement. Ils s'arrêtent pour un café. Ils poussent des poussettes, promènent des chiens, portent des serviettes de plage et dévalent la pente comme si la soirée elle-même avait une réservation. La vieille ville a bien sûr son théâtre, mais Lapad est l'endroit où Dubrovnik enlève son costume et garde ses sandales.

Ce pour quoi Lapad est connu

La réputation de Lapad repose sur trois choses : la promenade, la baie et le rapport qualité-prix. Le Šetalište kralja Zvonimira est l'épine dorsale du quartier, une rue piétonne plate bordée de palmiers, de cafés et de restaurants qui descend droit vers l'eau sans une voiture en vue. C'est plus important qu'il n'y paraît. Dans une ville où de nombreuses rues sont une négociation éprouvante avec des marches en pierre et des scooters garés, Lapad vous offre une véritable promenade en soirée. C'est l'endroit où les familles sortent après la chaleur, où les clients des hôtels migrent à la recherche d'un dîner, et où les habitants reconnaissent encore l'intérêt d'un quartier comme autre chose qu'un endroit pour dormir.

Au bout de cette promenade se trouve Uvala Lapad, également appelée Sunset Beach, une baie exposée à l'ouest dont la pente est si douce que vous pouvez marcher pendant des mètres avant que l'eau ne vous remarque vraiment. Cette faible déclivité est le super-pouvoir discret du quartier. Les enfants peuvent patauger, les nageurs nerveux peuvent se détendre, et tout le croissant de baie capture la lumière du soir avec ce genre de rose qui fait même une personne pragmatique s'arrêter en pleine phrase. C'est surtout du galet et du sable, avec des sauveteurs saisonniers, des douches, des cabines de change, de la location de transats et des bars de plage directement sur le sable. En haute saison, cette combinaison fait ce qu'elle doit : elle maintient une ambiance civile.

Derrière la promenade, Lapad change de caractère. Le quartier devient véritablement résidentiel, avec des ruelles tranquilles de villas et d'immeubles grimpant sur les pentes, et au-dessus s'élèvent Velika et Mala Petka, deux collines jumelles couvertes de pins qui font que la péninsule ressemble moins à un appendice de station balnéaire qu'à un lieu qui respire. Les deux collines couvrent 43 hectares en tant que parc forestier de pins d'Alep, de chênes verts et d'oliviers sauvages, avec des points de vue en falaise sur la baie et l'Adriatique. C'est le genre de verdure que Dubrovnik promet souvent et qu'ailleurs, elle oublie de livrer.

Où manger et boire

Lapad n'essaie pas de faire de l'ombre à la Vieille ville, ce qui est exactement la raison pour laquelle vous pouvez y manger bien sans avoir besoin d'un deuxième prêt hypothécaire. Le joyau est Pantarul sur Ul. Kralja Tomislava, un bistrot dalmate moderne dont le nom signifie « fourchette » dans le dialecte local. Le menu change chaque semaine en fonction des produits des vallées de Župa et Konavle, ce qui est le genre de détail qui semble sérieux jusqu'à ce que l'assiette arrive et que vous compreniez pourquoi les gens réservent à l'avance. Pâtes maison, pain cuit sur place, daurade, joue de bœuf braisée et une solide carte des vins croates le placent fermement dans la catégorie « dîner sérieux qui ressemble encore à un dîner ». Comptez environ 35 à 40 € par personne. Pour Lapad, c'est presque une victoire morale.

Si vous voulez des fruits de mer sans le supplément de la Vieille ville, Fish Bar El Pulpo sur Ul. Mata Vodopića est le favori local. C'est une entreprise familiale, avec une cour ombragée de couleur mandarine qui adoucit les contours de la journée, et le menu penche vers le poulpe, les huîtres, le tartare de thon et les plateaux de fruits de mer. L'attrait n'est pas le mystère ; c'est la compétence et le rapport qualité-prix, servis dans un quartier où les gens savent encore faire la différence. Par une bonne soirée à Lapad, cette cour se remplit du genre de foule mixte qui vous indique qu'un endroit fait quelque chose de juste : des habitants, des visiteurs réguliers et des gens qui ont fait le calcul et préféré cela à un piège à touristes avec de meilleures nappes.

Le Restaurant Orsan, près du yacht-club Orsan, change d'ambiance. Il est situé juste au-dessus de la baie de Gruž sur une terrasse ombragée par des pins où de petits bateaux vont et viennent pendant que vous mangez du risotto noir, du poisson grillé et des huîtres. Il y a une certaine satisfaction dubrovnikoise à dîner à côté d'une eau qui est une eau de travail — eau de port, pas eau décorative. Orsan a cela. Il semble ancré dans la vie quotidienne de la ville plutôt que dans sa version souvenir.

Le Restaurant Levanat, à l'extrémité verdoyante de la promenade, est l'endroit pour un dîner au coucher du soleil plus lent et plus raffiné. Les tables sont disposées parmi les arbres et les tonneaux retournés au bord de l'eau, et le menu méditerranéen est plus cher, mais le bar de mer et la vue font un bon travail pour vous convaincre de ne pas vous plaindre. Le cadre est le point. Vous venez ici parce que la lumière fait quelque chose d'utile et que vous voulez être assis quand elle le fait.

Pour un registre totalement différent, la succursale Taj Mahal à l'intérieur de l'Hôtel Lero amène le grill bosniaque recommandé par le Guide Michelin de Dubrovnik à Lapad. Čevapi, pain fait maison et ajvar sont les attractions, et il y a une boucherie, Taj Butcheraj, à quelques pas du carrefour principal de Lapad si vous cuisinez plutôt que d'être cuisiné. Ce petit ensemble d'appétits pratiques en dit long sur le quartier : Lapad n'essaie pas de vous impressionner par la rareté.

Sortir

Lapad n'est pas un quartier festif, et c'est le but. Le schéma de la soirée est assez simple pour tenir sur une serviette : promenez-vous sur la promenade en fin d'après-midi, regardez le soleil plonger dans la baie, puis installez-vous pour un dîner ou un verre au bord de l'eau. Personne ici ne prétend être Berlin. La péninsule se calme tôt, et si vous voulez une vraie boîte de nuit, vous retournez à la Vieille ville ou à Gruž. Lapad offre quelque chose de plus utile : un verre avec vue et la possibilité de s'entendre penser.

Le Zenith Bar à l'Hôtel Kompas en est l'exemple le plus net. Le bar du dernier étage a des fenêtres du sol au plafond donnant sur la baie de Lapad et sert du café, des vins croates, des cocktails et de la bière pression de 7h à minuit. Il fonctionne toute la journée, ce qui est souvent le signe d'un endroit qui comprend son public. Les gens du café du matin et les gens du coucher du soleil ne sont pas toujours la même espèce, mais Zenith fait de la place pour les deux.

Le Mario Sports Pub, le long de la promenade, est plus simple : bière, football, locaux, étudiants et un pouls fiable en dehors de l'affluence estivale. C'est le genre d'endroit qui vous rappelle que les quartiers ont besoin d'un endroit pour regarder un match sans en faire une cérémonie. Si Lapad a un ciment social, cela en fait partie.

Ensuite, il y a Cave Bar More, à quelques pas en direction de Babin Kuk et le verre le plus mémorable de la péninsule. Il est rattaché à l'Hôtel More, aménagé dans une véritable grotte calcaire creusée par la mer éclairée de guirlandes lumineuses, avec une terrasse en bord de mer à côté d'une eau turquoise. Vous accédez au niveau de la grotte par ascenseur, ce qui semble un peu théâtral jusqu'à ce que vous vous rappeliez que Dubrovnik a toujours aimé un peu de drame, mais pas tous les soirs. Il est ouvert d'avril à novembre, et c'est l'un de ces endroits qui peuvent sembler gadget en description et qui valent quand même le détour parce que le cadre est réel et que la grotte ne prétend pas être autre chose.

Choses à faire / que voir

L'attrait évident est l'eau. Uvala Lapad est l'événement principal : peu profonde, adaptée aux familles, avec des sauveteurs en saison, des douches, des cabines de change, de la location de transats et des bars de plage pour ce genre de pause en cours de baignade qui transforme une journée à la plage en une longue journée. C'est l'endroit pour lire, flotter, se rincer et recommencer. Suivez le sentier côtier ombragé vers le nord et l'ouest, et l'ambiance change à nouveau, avec des criques rocheuses plus calmes, des échelles et quelques opérateurs de sports nautiques en direction de Babin Kuk proposant des jet-skis, du parachute ascensionnel et des paddleboards. Ce tronçon est moins une question de destination que de dérive.

Pour prendre de l'altitude, dirigez-vous vers le parc forestier Velika i Mala Petka depuis le Šetalište Nika i Meda Pucića. La boucle complète sur les deux sommets couverts de pins fait environ cinq kilomètres, avec des points de vue en falaise sur la baie, mais vous pouvez emprunter un sentier plus court en contrebas qui prend environ une heure. C'est gratuit, ouvert à toute heure, et meilleur au coucher du soleil quand les pins attrapent la lumière et que la ville semble brièvement moins urbaine qu'elle ne l'est. Si vous avez passé trop de temps sur la pierre et la circulation, c'est ici que vous laissez vos jambes se rappeler qu'elles ont été faites pour autre chose que les escaliers.

Au-delà de cela, Lapad est l'endroit pour faire moins, et bien le faire. La promenade elle-même devient l'activité du soir : une glace à la main, un circuit lent de la baie, un arrêt pour un café, et peut-être un deuxième tour si la lumière se comporte bien. Dubrovnik peut être une ville de grandes intentions. Lapad est l'endroit où vous vous en remettez.

Shopping et marchés

Lapad n'est pas une destination shopping, et c'est un soulagement. Ce qu'elle a, c'est l'infrastructure pratique qui fait qu'un séjour plus long ressemble à une vie plutôt qu'à une réservation d'hôtel. Les magasins de tous les jours, les boulangeries et les supermarchés bordent et partent de la promenade, vous pouvez donc approvisionner une cuisine d'appartement sans transformer les courses en exercice militaire. Près du carrefour principal de Lapad, Taj Butcheraj, la boucherie derrière le restaurant Taj Mahal, vend de la viande d'élevage en plein air de petites fermes si vous cuisinez. C'est un petit détail, mais les petits détails sont ce qui empêche la cuisine en autonomie de devenir de l'apitoiement.

Pour tout ce qui dépasse le nécessaire, les boutiques de la Vieille ville et le marché vert de Gruž sont à quelques minutes en bus. Si vous cherchez du poisson et des produits, allez-y avant 11h. Les marchés, comme les plages, ont leur heure de grâce.

Où loger à Lapad

Lapad est la base de rapport qualité-prix de Dubrovnik, et la gamme d'hébergements le reflète. Sur la baie elle-même, l'Hôtel Kompas est le juste milieu : quatre étoiles, en bord de plage, avec un accès facile à la promenade et le Zenith Bar au sommet pour la glissade du soir de la mer au verre. Il vous offre la division plage-et-ville sans vous forcer à choisir à l'avance.

À l'extrémité plus verte vers Babin Kuk, l'Hôtel Dubrovnik Palace va plus grand, avec 528 chambres avec vue sur la mer, des balcons le long de la falaise, des piscines, un spa et un accès direct à la mer. Il se trouve à environ 4,5 km des remparts, ce qui est assez proche pour les standards de Dubrovnik et assez loin pour avoir l'impression d'avoir échappé à la foule.

L'hôtel Lero est le cheval de bataille de milieu de gamme, avec une piscine, une salle de sport et le restaurant Taj Mahal à l'intérieur, ce qui est pratique si votre idée du confort inclut un dîner sans négociation. Mais les vraies économies se trouvent dans les appartements privés et les chambres d'hôtes sur les pentes résidentielles. C'est là que Lapad devient particulièrement convaincant pour les séjours prolongés et les voyageurs soucieux de leur budget : la qualité de vie du quartier n'est pas un supplément, c'est le produit.

Réservez près de la promenade ou de la baie si vous voulez marcher jusqu'à la plage et au dîner. Choisissez plus haut sur la colline si vous préférez le calme et la vue, et si cela ne vous dérange pas de les mériter au retour. La montée n'est pas l'Everest. Elle le semble juste après le dessert.

Se déplacer

Lapad se trouve à environ 3 km au nord-ouest de la vieille ville et est plat et très praticable à pied en lui-même. Pour le centre historique, prenez le bus Libertas ligne 6 ou ligne 4 jusqu'à la porte Pile ; les deux circulent fréquemment, environ toutes les 15 minutes, et le trajet dure environ 15 minutes. Achetez votre billet à l'avance dans un kiosque Libertas ou un marchand de journaux pour 1,73 €. Si vous payez le conducteur à bord, c'est 2,50 €. Un billet 24 heures coûte 5,31 € si vous prévoyez plusieurs trajets, ce qui est généralement plus sage que de prétendre qu'un seul suffira.

Un taxi ou un Uber jusqu'à la vieille ville prend 5 à 10 minutes et coûte environ 8 à 10 €. La marche est possible en environ 40 minutes, mais la route est longue et sans intérêt, ce qui est une façon polie de dire que vous ne vous en souviendrez pas avec tendresse. Le port de ferry et de croisière de Gruž est à un court trajet en bus ou à 15-20 minutes à pied, ce qui compte si vous prenez les ferries de Jadrolinija ou les excursions d'une journée aux îles Elaphites. L'aéroport de Dubrovnik est à environ 25-35 minutes en voiture ou en navette.

Si la vieille ville est la scène de Dubrovnik, Lapad en est la loge où tout le monde est plus heureux, moins cher et plus susceptible d'avoir une serviette sur l'épaule. Ce n'est pas l'endroit pour les débutants qui veulent mettre le pied directement sur le Stradun, et ce n'est pas pour ceux qui cherchent à transformer la nuit en campagne. Mais si vous voulez une baie peu profonde, une promenade qui sert vraiment à quelque chose, un dîner qui semble local, et un bus qui peut vous amener aux remparts en quinze minutes, Lapad fait exactement ce qu'il promet — avec de meilleures vues que la plupart des promesses.